Grotta di Collepardo 343 



ma l'interno, oltre all'ampiezza e alla regolarità, por- 

 ge uno spettacolo tutto nuovo e sorprendente all'os- 

 servatore, che vede nata laggiù in fondo e frondeg- 

 giar rigogliosa una foresta bellissima. Dunque fissia- 

 mo bene : pozzo con una selva di grandi alberi nel 

 fondo. Mi chiederete, se sono radi questi alberi in 

 modo che apparisca qualche parte del piano. Vi so 

 dire che anche co' vostri occhi lincei non ne potre- 

 ste scoprire vm palmo : tanto sono fra essi stipati ; 

 anzi neppure si vede di ciascun albero la chioma, 

 perchè le une sono inserte alle altre per modo., che 

 nascondendo tutti i tronchi, apparisce soltanto un 

 verde strato di foglie che ne riempie tutta l'ampiez- 

 za e che talvolta ondeggia pe'venti come la super- 

 ficie d' vm lago. Cotesti alberi, secondo le misure 

 da noi prese, sono alti da trentasei ai quaranta pal- 

 mi. L' asse maggiore di sì fatta apertura, di forma 

 quasi elittica, è di palmi trecento tredici, e l'asse 

 minore di palmi trecento; sicché essendo poca la dif- 

 ferenza fra gli assi, la periferia può esser considera- 

 ta come circolare, e calcolarsi a circa palmi duemila. 

 Furono distaccati da'nostri contadini alcuni gran mas- 

 si dal margine di tale abisso e rotolati giù nel fon- 

 do. Allo strepito, che ne accompagnava la caduta, 

 aprivano il volo di laggiù le palombe, i barbagianni 

 ed altri uccelli, tra'quali venne verso noi dibatten- 

 do a gran fatica le ali un bianco gufetto. La gente 

 del luogo crede albergar sotto quelle piante altri ani- 

 mali ancora, come lepri, cervi e di sì fatte specie- 

 Ma gli hanno forse essi veduti ? Non credo : peroc- 

 ché né si può calar giù, né chi si affaccia alla spon- 

 da vede altro che foglie. Veramente al mirar quella 

 selva, subito in cuor nasce una cotal curiosa voglia 



