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stamente misurata e distribuita, s'insinua tosto nelle 

 menti quantunque tenere e novelle. 



Circa al definire i tropi , mi è pure avvenuto 

 di veder da taluni definita l'iperbole « un tropo, per 

 cui si accresce o si scema una cosa oltre il vero ». 

 La qua! definizione è senza dubbio errata, perchè la 

 parola iperbole significa eccesso soltanto, e non mai 

 difetto, come chiaro apparisce a chi sappia un nulla 

 di greco: laddove il tropo di diminuzione è la litote^ 

 di cui tali autori non si curano di far motto. Vero 

 è che essi adducono così fatti esempi, che a prima 

 vista sembrano giustificare la loro definizione : ma 

 questi medesimi esempi, guardati bene addentro, mo- 

 strano il contrario di quello che intendono gli au- 

 tori. Così il dire che « fumana vita è breve al pa- 

 ri di un istante » non è veramente un diminuire , 

 ma sì un accrescere il concetto della brevità della 

 umana vita. Ridurrebbe l'espressione al di sotto del vero 

 chi, per esempio, dicesse di un uomo malvagio. « co- 

 stui è poco di buono. » Ma in tal caso si farebbe una 

 litòte, non già un'iperbole. 



Ecco ora un'altra avvertenza intorno ai tropi in 

 generale, che non parmi priva d'importanza. Si suole 

 insegnare che le voci traslate si sono dapprima ado- 

 perate per la necessità, in cui metteva l'inopia delle 

 lingue , le quali ne' loro primordi non possono es- 

 sere così ricche di termini da esprimere con pro- 

 prietà tanti oggetti e tanto diversi, quanti la natu- 

 ra, le arti, e gli usi della vita ne pongono innanzi. 

 Ma in seguito, ravvisato ed apprezzato l'ornamento 

 che viene al discorso da siffatte espressioni traslate, 

 <e il diletto che la fantasia ne prende, se n'è conti- 

 nuato l'uso, come di mezzi acconci a promuovere 



