Divina Commedia 191 



to sebbene siasi portato alla sua perfezione alcuni 

 mesi o anche anni dopo la morte di messer Fran- 

 cesco , pure fu per suo comando molti anni pri- 

 ma incominciato , e lui vivente finito con inten- 

 dimento di mandarjjfliene copia; la quale forse non 

 lo trovò più in vita. Imperciocché nel commen- 

 to si ha relazione di un fatto avvenuto l'anno 1378; 

 e il Petrarca era morto sino dal lugflio del 1374. 

 Laonde si può ben raccogliere che Benvenuto abbia 

 aggiunto posteriormente alcuna cosa al suo lavoro; ma 

 pare che l'ultima mano (manum extremam) l'avesse 

 data per suo giudizio prima della morte dell'amico 

 a cui era destinato. In secondo luogo tanto era l'im- 

 pegno esternato dal Petrarca di vedere spianato il 

 concetto della Commedia per modo che tutti lo in- 

 tendessero, che Benvenuto gli dà avviso come noti- 

 zia giocondissima , che presto gli avrebbe mandato 

 copia del richiesto suo lavoro. Finalmente (e questo 

 è il più che monta) la persuasione che Dante pos- 

 sedesse il primo posto tra gli autori volgari, come 

 Petrarca aveva scritto più volte al Boccaccio , era 

 tanto cosa certa e fuor di contesa, che Benvenuto 

 scrivendo a Petrarca, proclamato quale suo precet- 

 tore e maestro, non si ritiene dal notarli come egli 

 comentando gli scritti di loro tre autori intendeva 

 mandare congiunti alla posterità i nomi di tre chia- 

 rissimi lumi della letteratura greca latina e volgare; 

 ed intanto gli noia per capo Dante, cui per ordine 

 succedono Petrarca e Boccaccio. Se questo non fosse 

 stato un ordine già posto lungamente tra loro let- 

 terati viventi, e se così non fosse indubbiamente pia- 

 ciuto al Petrarca perchè malignamente ambizioso del 

 primo posto, come vuole supporre il Foscolo , chi 



