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I. 



Gli antichi monumenti cristiani raccolgonsi net- 

 le catacombe di Roma. Un viaggio che non può 

 farsi se non a lume di torcia, e talvolta coU' aggrap- 

 parsi su per le fondamenta ed aprirsi a gran pena 

 un sentiero, pare fatto a non altro che a destare se- 

 vere meditazioni. 



Difficil sarebbe il descrivere oggi in termini 

 esatti e precisi una giusta immagine delle catacombe 

 di Roma, come nel tempo che quei sotterranei an- 

 cor popolati di tutti gli ospiti loro, e vestiti di tutti 

 i loro ornamenti, presentavano allo sguardo e alla 

 pietà de' cristiani un complesso di memorie e di 

 monumenti commoventissimo, un ampio museo se- 

 polcrale, dove tutta era scritta l'istoria delle lunghe 

 e dure prove del cristianesimo nelle liste innurae- 

 rabilì di coloro che n'erano stati gli eroi o i testi- 

 moni. A^ero è che quanto a quei tempi costituiva 

 la maggiore importanza delle catacombe, ne dispar- 

 ve dopo tanti secoli, che la religione andò ad at- 

 tingervi e che il tempo ivi distrusse tuttociò che 

 la pietà dei primi tempi v' avea deposto ; ma pur 

 nondimeno v'ha in questi luoghi anche nudi e spo- 

 gli, come ci appaiono, nel lutto di queste profonde 

 solitudini, di queste vote sepolture dove l'immagine 

 di tutti gli eflélti della vetustà con quella s'accop- 

 pia de' primi giorni del cristianesimo; v' ha , dissi, 

 una vena di sì potenti impressioni, che la parola 

 non vale a significarle. 



Chi non è disceso in quegli sterminati sotter- 



