Monumenti antichi cristiani 217 



ranci, in quelli almeno dove gli aditi non furono 

 sì resi difficili da non potervisi con qualche sicu- 

 rezza dare abbandonatamente in preda agli affetti 

 che ivi si destano, chi non ha veduto le catacom- 

 be, non isperi farsi un giusto concetto delle impres- 

 sioni che esse producono. In quelle lunghissime vie, 

 che s'incrocicchiano in tutti i versi, l' imaginazione 

 non ha veramente alcun sforzo da fare per crede- 

 re, che tu vai colaggiù passeggiando in una ster- 

 minata città tutta popolata di morti. Il silenzioso 

 orror che vi regna rende i pensieri che vi rechi , 

 e le impressioni che vi raccogli, penetranti e profon- 

 di al pari di quei recessi che colaggiù, nelle visce- 

 re della terra, avea per se scavati una proscritta e 

 perseguitata religione. 



Dal decimosesto secolo, in cui le catacombe fu- 

 rono in certo modo riscoperte e riaperte insieme 

 alla religione e alla scienza, fino ai tempi nostri, in 

 cui la stessa importanza conservano per l'una e per 

 r altra, intrepidi eruditi e perseveranti letterati at- 

 tinsero a questa copiosa fonte , pur sempre traen- 

 done nuove cognizioni. Bosio e Boldetti spesero per 

 i primi trent' anni della loro vita in iscorrere per 

 ogni verso le catacombe, in levarne le piante, di- 

 segnarne i monumenti, copiarne le iscrizioni: e ri- 

 lasciarono degli scritti ricchissimi di fatti e d'osser- 

 vazioni, tesoro grandissimo di erudizione sacra e di 

 letterario sapere. 



Continuarono questi studi istancabilraente fino 

 alla fine del secolo scorso, quando Agincourt scrisse 

 la storia del decadimento dell'arte applicata a' suoi 

 monumenti , in cui rifrustando negli ultimi abissi 



