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Roma sotterranea mostrò, suU' orme di tanti anti- 

 quari, la face ohe allo storico dell'arte rischiara il 

 cammino, 



Mercè di questi sludi, le catacombe di Roma 

 sono state esplorate per ogni verso, sviscerate in ogni 

 profondo , descritte sotto tutti gh aspetti , cosicché 

 puoi studiarle sui libri come sui luoghi. I libri anzi 

 hanno sui luoghi questo vantaggio , che parecchi 

 cimiteri, esplorati dagli autori per lo passato, più non 

 esistono oggidì forche nei disegni : come parecchie 

 delle pitture pubblicate in allora sono coU'andar del 

 tempo sparite o cadute. 



Ma se le catacombe venner cosi perdendo quasi 

 tuttociò che raccomandavale alla reHgiohe e alla 

 scienza, esse acquistarono da un altro lato: però che 

 tutte le cose che dar potevano a questi sotterranei 

 un lugubre aspetto, e renderne la vista penosa in- 

 sieme al cuore ed all'animo, ne sono da gran tem- 

 po sparite. Le tombe, o vote o piene d'aride ossa, 

 offrono non tanto immagine della morte, quanto dei 

 monumenti deiranticlrltà. Nomi sparsi qua e là di 

 cristiani che si leggono scritti sulla muraglia in ca- 

 ratteri pressoché impercettibili; ombre di pitture che 

 vi ricompaiono al chiaror delle faci appressatevi ; 

 qualche pezzo di vetro dipinto sigillato nella calce; 

 qualche lucerna collocata in una nicchia, o sospesa 

 alla volta, ti ricordan la vita in mezzo a quei sepol- 

 cri, nell'immensa vacuità loro, tuttavia gremiti di 

 tante memorie che ad essi si riferiscono. 



I luoghi stessi, cosi al tutto nudi, al tutto spo- 

 gli come sono , presentano forme e strutture che 

 scuotono ed allettano. Tutte qui le arti del cristia- 



