Monumenti antichi cristiani 2^9 



nesimo si trovano nel primo lor nido, pien delle ce- 

 neri de'suoi martiri. 



L'origin loro non risuona egualmente tra i let- 

 terati. Dall' una parte assennatissimi autori, sia che 

 cedessero a preoccupate rispettabili opinioni, sia che 

 si lasciassero signoreggiar dallo spirito del loro se- 

 colo, non altro videro nei sotterranei che luoghi 

 scavati ad uso unicamente dei cristiani, ai quali ser- 

 viron d'asilo nei tempi di persecuzione, ed insieme 

 di cimiteri dopo morie. Altri all'incontro, in preda 

 ad altre preoccupazioni, e tratti da spirito di setta 

 e di parte , nelle catacombe altro non videro che 

 luoghi di comun sepoltura alla gentilità ed al cri- 

 stianesimo: d'onde arditamente conchiudevano, esser- 

 si senza discernimento e senza ragione qualificate 

 per reliquie di martiri, e come tali esposte alla pub- 

 blica venerazione, le ossa di oscuri cristiani, ed ezian- 

 dio di pagani alla rinfusa. In questa controversia, 

 che per oltre due secoli ha diviso le menti e posto 

 in moto di molte passioni, v' ebbe, né temo dirlo, 

 ora eccesso ed ora errore nelle opposte opinioni: e 

 qui pure, come nella maggior parte delle quistioni 

 che s'agitano con maggior ardenza che buona fede, 

 la verità siede framezzo alle due estreme asserzioni. 



Non v'ha però dubbio che il progresso e l'im- 

 pulso della coltura delle scienze e delle lettere de- 

 riva dalla cristianità. Tale è, per dono di Dio, la co- 

 stituzione della cristianità, che avendo essa (anche 

 la parte errante di lei ) un solo Dio, un solo Van- 

 gelo, una sola virtù, ella non può avere se non una 

 .sola coltura, o se si voglia, parecchie colture somi- 

 gliantissime; e che chi si forza di tenerle disgiunte 



