Monumenti antichi cristiani 22 1 



zi; ti dicono non di rado quanti anni e in qua[ 

 condizione meritò nel cammino della vita; se volò al 

 cielo bambino innocente ed ignaro delle fraudi del 

 secolo, se vecchio venerando incanutito tra le opere 

 di cristiane virtù, se tenera vergine col fior del pu- 

 dore, o matrona matura specchiata nella fedeltà al 

 consorte, e nelle domestiche e familiari virtù. Ti di- 

 cono sovente con qual fine incoronò il mortai suo 

 corso, se in pace tra il compianto de' congiunti e 

 tra i conforti della religione, o se in campo da pro- 

 de. Le iscrizioni adunque degli antichi cristiani por- 

 gono vasto campo all'archeologo e al letterato d'in- 

 dagazioni e di studi: imperciocché semplice ne è lo 

 stile, breve la sentenza, la dicitura più spesso latina 

 che greca, più sobrie e concise quanto più s'acco- 

 stano ai primi tempi dell'era cristiana. Io però non 

 ho in animo, siccome molti, di voler dimostrare es- 

 ser le iscrizioni cristiane non usitata locuzione sic- 

 come oro tersissimo di pretta latinità: ma certamen- 

 te vorrò affermare che in quei tempi d' angustia e 

 di duolo il desiderio di consegnare a' posteri la me- 

 moria dell'estinto, quantunque sempre secondato non 

 fosse dalla perizia di chi la dettò, o di chi la inci- 

 se, pur tuttavia sotto quella rozzezza meglio si rile- 

 ■va il candore della verità non adulterata dal raffi- 

 namento delle arti e delle scienze. E chiamo voi in 

 testimonio se si possono leggere a ciglio asciutto le 

 voci che l'affetto dettò ai sopravvi vuti. Il figlio chia- 

 ma la madre carissima^ amatissima^ dolcissima : il 

 marito appella la consorte pudica^ casta, vivuta seco 

 senza querela: la sorella nomina il fratello incompa- 

 rabile: r amico dolente chiama 1' amico dolce, caro 



