Monumenti antichi cristiani 223 



di costantemente quei fatti della vita del Salvatore 

 che più degli altri riferivansi alla sua divina mis- 

 sione , ed insieme in lui mostravano il benefattore 

 e il redentore dell'umanità sconsolata. 



Le catacombe destinate alla sepoltura de'primi 

 cristiani, popolate per lunga stagione di martiri, ben- 

 ché venissero ornate in tempo di persecuzione e 

 sotto r influsso di malinconici pensieri e di trava- 

 gliosi uffici , pur tuttavia da ogni parte altro non 

 presentano che fatti eroici in tutto ciò che forma la 

 parte isterica di questi dipinti^ e in tuttociò che ne 

 costituisce la parte meramente ornamentale, null'al- 

 tro che soggetti cari e graziosi, immagini del buon 

 Pastore, rappresentazioni di vendemmie, di scene pa- 

 storali, di agapi, di frutti, di fiori, di palme, di co- 

 rone, di agnelli, di colombe; insomma nuU'altro che 

 soggetti di gioia, d'innocenza e di carità. I cristia- 

 uii, intenti come eran solo, in mezzo alle prove di 

 una vita sì agitata e spesso ancor di una morte si 

 orribile, alla celeste rimunerazione che gli aspettava, 

 altro non vedevano nell' ultimo transito, ed anche 

 nel supplizio, che una via spedita e sicura per giun- 

 gere a questa suprema beatitudine; ed anziché ac- 

 compagnare a questa immagine quella degli strazi, 

 piacevansi rallegrarla di ridenti colori , presentarla 

 sotto simboli graditi, ornarla di pampini e di fiori: 

 che appunto così e non altrimenti a noi si mostra 

 il ricetto della morte nei monumenti cristiani. Onde 

 abbiam qui- senza dubbio una sensibile e positiva 

 rimembranza del modo, con cui gli antichi rappre- 

 isentavan la morte; sempre sotto forme piacevoli, e 

 quasi ridenti, sempre con simboli di gioia profana 



