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« di piacer sensuale, talvolta pine con immagini di 

 sfrontato cinismo. io m' inganno assai , o questa 

 osservazione, che sì evidente risulta dall'esame dei 

 dipinti cristiani, è tale che presenta il cristianesimo 

 primitivo in aspetto proprio a conciliargli rispetto 

 ed amore al par che qualsiasi dei tratti della sua 

 storia e dei monumenti del genio suo. 



Né questa osservazione cade solo a'monumenti 

 della prima chiesa: che s'egli è lecito arguirne dal 

 novero dei fatti, che ci rimangono nella storia let- 

 teraria di quell'età, anche l'insieme dell'ornato delle 

 basiliche cristiane fu ideato ed eseguito giusta il 

 medesimo sistema. La qual cosa ben dimostra che 

 l'arte cristiana, esercitandosi in opere siffatte, erasl 

 sollevata dalla fiacchezza e dalla imperfezione delle 

 sue produzioni, nel tempo medesimo che usciva dal- 

 l'oscurità delle catacombe. Ma quel che da ciò prin- 

 cipalmente risulta si è, che la Bibbia rimanea per 

 fonte poetica agli artisti di quell'età, da cui attinge- 

 re inspirazioni e soggetti. 



CoU'andar del tempo le rappresentazioni dei cri- 

 stiani vennero introducendosi e moltiplicandosi a se- 

 gno da coprir tutte le pareti delle basiliche , e da 

 non lasciarvi quasi più luogo ad altre immagini; ma 

 questo malaugurato rivolgimento nel gusto consu- 

 mossi verso il decimo secolo, vale a dire nel tem- 

 po della più turpe barbarie, a cui certamente si ri- 

 ducesse mai l'umano ingegno. Allora in mezzo all' 

 universal corruzione anche al cristianesimo fu forza 

 soggiacere, nelle cose di suo servizio, alla sorte co- 

 mune di tutte le cose umane. Esso venne alteran- 

 dosi, se non nel principio suo rimasto puro e incor- 



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