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Dal punto però che parve compiuto il trionfo 

 del cristianesimo sovra le costumanze e le tradizioni 

 della società pagana, accadde nell' opinion de* capi 

 della chiesa, fino allora sì avversi alle arti imitative, 

 un temperamento che merita d'esser notato. Già fin 

 dal tempo di Costantino vediamo la principessa Co- 

 stanza ricorrere ad Eusebio vescovo di Cesarea, per- 

 chè avesse a procacciarle un'effigie del Salvatore : 

 ilqual solo fatto basta a provare e che siffatte imma- 

 gini eran tuttavia rarissime, e che l'uso non erane 

 dalla chiesa condannato, dappoiché una principessa 

 tanto rinomata per la pietà sua rivolgevasi ad uu 

 vescovo a soddisfare una simile brama. Or nelle ca- 

 tacombe appunto di Roma esiste la più antica di 

 queste immagini di Cristo, quella cioè che si vede 

 nella volta di una cappella del cimitero di s. Calisto. 

 Il Salvatore si mostra quivi con quel volto soave , 

 con quell'aspetto grave, dolce e malinconico insie- 

 me, quella barba corta e rada , quei capelli divisi 

 nel mezzo della fronte in due lunghe ciocche cas- 

 canti sovra le spalle, come anche il vediamo sopra 

 tanti sarcofagi del cimitero del Vaticano. Appiglian- 

 doci a questa immagine, che certo è la più antica e 

 la migliore di tutte, noi «iam poco men che sicuri 

 di trovarvi il tipo del sembiante di Cristo, qiial fu 

 dapprima stanziato appo la chiesa greca, e ricevuto 

 dai fedeli d' occidente dal IV al V secolo dell' era 

 nostra; quale il vediamo invariabilmente, a principiar 

 da quell'epoca, riprodotto su tutti i monumenti dell' 

 arte cristiana, del periodo bisantino, nelle miniatu- 

 re de'manoscritti, e nei musaici delle più antiche ba- 

 siliche di Roma; quale finalmente fu tramandato per 



