Monumenti antichi cristiani 227 



mezzo di una tradizione ieratica, che avea tanto del 

 sentimento religioso, quanto dell'impotenza dell'arte, 

 fino a' giorni del risorgimento ed al secolo di Giotto. 



Le stesse osservazioni vogliono applicarsi all'ef- 

 figie della Vergine, della quale ebbesi pure un tipo 

 fatto per man de'cristiani nel modo più soddisfacente 

 che comportar poteva la condizione dell'arte in quei 

 tempi. Il sentimento della modestia, che splendeva in 

 queste immagini della Vergine, prova che in difetto 

 d'un'effigie reale della Madre di Dio, l'arte cristiana 

 saputo avea riprodurre in essa le sembianze dell'ani- 

 ma sua. La maniera, con cui tali immagini sono figu- 

 rate nei monumenti antichi, è bastante a provare che 

 si avea già nei primi secoli del cristianesimo un mo- 

 dello del volto della Vergine, se non consacrato dal- 

 l'autorità sacerdotale, almeno generalmente ricevuto 

 tra i fedeli. E questo punto dell'iconografia, così sta- 

 bilito dai monumenti medesimi tratti dalle catacom- 

 be di Roma, è pur bastante a distruggere le asser- 

 zioni di quei protestanti, che sostennero non essersi 

 cominciato a dipingere la Vergine se non dopo il 

 concilio di Efeso : appunto perchè non ebbero co- 

 noscenza di questi monumenti d'antichità cristiana. 



Queste semplici e nude indicazioni da me date 

 sin qui bastano a far palese quale fortissimo impul- 

 so dette al progresso dell'arte il ricco tesoro di an- 

 tichità che ci fu conservato dai cimiteri di Roma, 

 collegate coi più gravi soggetti della storia del cri- 

 stianesimo, e nelle quali il pregio delle memorie fa 

 dimenticar quasi sempre l'imperfezione dell'opera. 



