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zionc del testo superiore, scritto a geroglifici. Però 

 il dotto orientalista De Guignes, e dopo di lui Stefano 

 Quatremère parve prevenire questo nuovo studio, anzi 

 gittò le fondamenta del nuovo edifìcio , quand' egli 

 nel 1808 sostenne e provò che la lingua copta era 

 r antica egizia, a noi giunta con caratteri tolti dal 

 greco (11). In seguito di tali prove nacque fiducia di 

 aver rinvenuto quel mezzo, che mancava e solo potea 

 condurre ad uno studio non infruttuoso sopra i ge- 

 roglifici. Pur nondimeno indipendentemente dalle os- 

 servazioni sul copto, poiché non gli era d'uopo, il 

 primo che si espose alla disamina de'caratteri sacri 

 fu l'inglese fisico Tommaso Young; il quale non tardò 

 a dichiarare, che fra la moltitudine de'segni scolpiti 

 che rappresentavano animali, istrumenti, figure geo- 

 metriche, essere fantastici ed altrettali cose, que'segni 

 che vedevansi chiusi da circoli dittici , a modo di 

 cartello, eran corrispondenti ai nomi propri del testo 

 greco nella pietra di Rossetta , e particolarmente al 

 nome Tolomeo, il quale nel testo geroghfico è il solo 

 che sia intatto (12). La scoperta dello Young in ciò 

 ebbe niuno o poco valore: avvegnaché il dotto orien- 

 talista De Guignes (e forse non è solo) ebbe stampato 

 nel 1766 una memoria, sulla quale indicava, che i 

 cartelli delle iscrizioni in cerattere geroglifico inchiu- 

 devano nomi propri ; di piìi aveva dato argomento 

 per stabilire l'opinione che egli aveva, sulla natura 

 costantemente fonetica de' geroglifici stessi. Young 

 però oltre lo avere enunciato, che ne'cartclli eranvi 

 nomi piopri, disse che in essi i segni non rappre- 

 sentavano idee, ma suoni: infine, e qui si stette ogni 

 suo merito di primo scopritore, egli si provò ad as- 



