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Pervenuto adunque Dante con Virgilio al quin- 

 to cerchio, ove punivansi {yriracontli sommersi nella 

 palude Stige, che cingeva d'intorno la città di Dite, 

 vide la sua torre far cenni di fuochi perchè Flegias 

 andasse a tragittar Dante di là da quella. Condotto 

 esso con Virgilio dalla nave dì Flegias a piò della 

 torre innanzi alle porle di Dite, apparver su quelle 

 più di mille demoni, che diceano stizzosamente: Chi 

 esser costui che senza morte veniva per lo regno della 

 morta gente ? A' quali Virgdio fé' cenno di voler 

 parlare segretamente. Questi chiusero alquanto il loro 

 gran disdegno, e dissero a lui di venir solo, e che 

 il suo compagno, ohe si ardilo era entralo per cote- 

 sto regno, se ne tornasse solo per la sua folle strada, 

 onde provasse se sapea; e ch'egli sarebbe quivi ri- 

 masto per avergli scorto si buia contrada. 



Sconfortato Dante si raccomandò a Virgilio, che 

 dissegli non temere, dacché questo passo non potea 

 esser loro tolto da alcuno per esserne da tale dato. 

 Andò poi a parlare a' demoni, e senza udire ciò che 

 Virgilio loro porse, vide ricorrer ciascuno di quelli 

 a prova dentro alle porte , e quindi chiuderle nel 

 petto a Virgilio. Questi si rivolse a passi radi verso 

 lui con gli occhi a terra privi d'ogni baldanza, di- 

 cendo ne" sospiri : Chi n'ha negale le dolenti case I 



Virgilio si fece quindi a rincorare Dante, per- 

 chè non sbigottisse egli si adirava, mentre avrebbe 

 vinta la prova qualunque si fosse dentro che si ag- 

 girasse alla difensione ; che questa loro tracotanza 

 non era nuova, per averla altra volta usata a quella 

 porla men segreta su cui era la scritta morta, e tro- 

 varsi perciò senza serrami. Aggiunse poi che di qua 



