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 \iaggio per (jli studi mineralogici, pubblicando una 

 Memoria sugli strati delle montagne: quindi presentò 

 all'accademia un Piano sulla pretesa conversione del- 

 l'acqua in terra^ e sulVanalisi della pietra da gesso 

 nelle vicinanze di Parigi. Queste do» te fatiche riu- 

 scirono con universale ammirazione della Francia, ed 

 allora i primi lutuinari delie scienze lo segnarono nel 

 catalogo dei suoi membri. Intanto questo genio sor- 

 prendente non tardò a conoscere quanto i mezzi di 

 ft)rtuna erano necessari alle ricerche a cui mirava. 

 Decise dunque di sagrificare parte del suo tempo ad 

 occupazioni più lucrose, avendo ottenuto un posto di 

 appaltatore generale delle polveri sulfuree ed acidi. 

 I suoi colleghi stupivano di tale determinazione: ma 

 convinti che ad un intelletto cotanto sublime basta- 

 vano pochi istanti ogni giorno per gli affari, e nulla gli 

 impedirebbe l'esercizio delle sue ricerche scientifiche. 

 La mattina nel suo laboratorio adunava alcuni amici 

 colti, di cui chiedeva la cooperazione: vi ammetteva 

 anche dei giovani conoscendone la sagacità, egli ope- 

 rai più valenti nel fabbricare esatti istromenti. Così 

 sul finir del secolo XVIIl nacque la chimica fran- 

 cese, che ha formato un'epoca brillante nella storia 

 delle scienze. Becher e Sthal, facendo attenzione sol- 

 tanto alla facilità di ridurre le calcine metalliche 

 allo stato di metallo, immaginarono il flogisto. Fin 

 dal secolo XVII Rey, Boyle e Mayow conoscevano 

 che l'aumento di peso dei metalli dipende dall' aria 

 ma le loro idee erano eclissate da quelle di Sthal. 

 Le scoperte dell'aria fatte in Inghilterra sulla metà 

 del secolo XVIII, ed alle quali Black, Cavendish, e 

 Priestley diedero la f)iù sorprendente estensione , 



