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noto, e di pochi anni in qua fu osservata la ster- 

 minata orbita del portentoso Nettuno pria divinato 

 e descritto dal calcolo e poi trovato nel telescopio 

 di Galle nel 1846. Non avendo vista gli antichi per 

 iscoprire i satelliti del maggior de' pianeti Giove, 

 non poterono, osservata la differenza de' due tempi 

 che corrono in mezzo tra due e due loro ecclissi 

 ne' due punti più distanti dell'orbita, aguzzare l'ita* 

 aeììno a misurare la velocità della luce che corre 

 non meno di 100,000 miglia per ogni minuto se- 

 condo. Non lasciarono notizia certa delle stelle pe- 

 riodiche, non avvertirono quelle credute di nuova 

 formazione, nò quelle che a poco a poco si profon- 

 dano nello spazio e dileguansi, né le doppie che l'una 

 attorno all'altra quasi vezzeggiandosi si girano e si 

 vagheggiano. Le stelle cadenti crederono nulla più 

 che meteore accese in aria, ma nate dal seno della 

 terra, secondo quello leggiamo in Dante: 



Come per li seren tranquilli e puri 

 Trascorre ad ora ad or subito foco, 

 Movendo gli occhi che stavan sicuri, 



E pare stella che tramuti loco; 



Se non che dalla parte onde si mosse 

 Nulla si perde, ed essa dura poco. 



Onde casualmente forse, ma più conforme al vero 

 Ovidio: « Longoque per aera tractu fertur, ut inter- 

 » dum de coelo stella sereno. Et si non cecidit, po- 

 » tuit cecidisse vidcri.» Maraviglia, dico, non è che 

 il cannocchiale ci porti a vedere tante cose nuove. 

 La maraviglia grandissima è che ci abbia soventi 



