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l'astronomia, la quale, secondo osservano profondis- 

 simi indagatori, fu professata dapprima nell'Assiria, 

 poi per il traffico de' fenici in Egitto, quindi in Gre- 

 cia , e finalmente pervenne ai romani antichi , che 

 come le suddette colte nazioni fissarono i loro iddii 

 nelle stelle e gli eroi nelle costellazioni. Ma ciò che 

 più rileva si è, che taluni popoli appunto per im- 

 portanza politica coltivarono questa scienza, tantoché 

 era per legge la scienza de'loro monarchi e di chi 

 educavasi al trono. Si direbbe che sullo studio del- 

 l'astronomia avessero ricevuto una speciale ingiun- 

 zione dai patriarchi quelle nazioni, che più ravvici- 

 nano la loro origine alla valle di Sennaar : tanto 

 furono in questo tutte concordi. È cosa degna di 

 grandissima riflessione, che nell'impero cinese i van- 

 taggi dell' astronomia e la esatta descrizione di un 

 eclissi sia riguardata come affare di stato. Di questo 

 fenomeno politico veramente strano pensi pure cia- 

 scuno come gli aggrada. Se non che chi avrà ar- 

 dimento di negare una somma sapienza legislativa 

 ai fondatori di un impero il più antico, il più pro- 

 spero, il più popoloso di quanti ve ne abbia al mon- 

 do? Meritano dunque fede essi se stimarono, che quella 

 somma importanza politica, che tutti sempre diedero 

 alle scienze, essi trovarono più che altrove nell'astro- 

 nomia? Ciò avvenne invero perchè tutte le antiche 

 nazioni asiatiche stimarono questa scienza sola e 

 somma guarentigia alla civiltà del mondo ; che se 

 così avessero stimato dapprima le nazioni europee, 

 non avrebbero forse sofferto quelle alternative di 

 civiltà e di barbarie, che fanno non poco rossore alle 

 storie nostre. Se altro non fosse, giova l'astronomia 



