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che avesse il presentimento del posto altissimo che 

 la sua pittura murale dovea tener nei volumi dell' 

 arte. Dall' epoca di Giotto la scena del cenacolo era 

 stata come perduta di vista da tutte le scuole, sen- 

 za eccettuarne la Umbra che pur prediligeva gli 

 avvenimenti più chiari delle sacre istorie e delie pie- 

 tose leggende. 11 secolo a cui s'incamminava Leo- 

 nardo era malagevolissimo a contentare; imperocché 

 quando nel 1496 avea terminato il modello della 

 statua equestre del magno Francesco Sforza, l'arte 

 pittorica lottava fra due partiti possenti ; V uno era 

 sostenuto dagli amici del quanto dotto altrettanto 

 infelice e commiserevole Savonarola, Lorenzo di Credi 

 ed Alessandro Botticelli che combatteano per l'idea- 

 lismo spirituale delle arti ; l'altro era spinto e fian- 

 cheggiato dalla Medicea cortigianeria, che volea met- 

 tere insieme il risorgimento del classicismo della Gre- 

 cia col pretto naturalismo. Il da Vinci si trovava in 

 Milano nel procinto difficile di menare ad un giusto 

 equilibrio coleste due artistiche fazioni le quali di- 

 sputavansi agramente il campo in Fiorenza sua pa- 

 tria. I suoi disegni preparatorii, e massimamente le 

 teste degli Apostoli, che insino a dì nostri faceano 

 la ricchezza della biblioteca Auibrosiana, e passaro- 

 rono dapprima per pochi anni in Inghilterra , ed 

 ora arricchiscono la collezione di san Pietroburgo, 

 tianne un disegno della testa del Salvatore che è 

 conservato nella galleria di Brera in Milano, ci per- 

 suadono con quale sollecitudine e zelo dell'arte ope- 

 rasse il da Vinci per mettersi sulla via di pennelleg- 

 giai'e maestrevolmente sulla muraglia del refettoiio di 

 santa Maria delle grazie. A Goethe piacque di mirar 



