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sima quanto nobile e colta sovr'ogni altra nazione, 

 Italia nostra. 



I. Leonardo da Vinci fu uno di quegli uomini che 

 appaiono di secolo in secolo in sulla terra per isplen- 

 dervi di straordinaria lumiera, come fiammano di se- 

 colo in secolo nel cielo le comete dalle chiome sfol- 

 goranti che fanno maravigliare. 11 vedere e il disco- 

 prire eh' ei fece sino dal tempo suo entro V arcano 

 delle matematiche e fisiche scienze, fu pressoché un 

 prodigio. 11 peso dell' aria , la costruzion del baro- 

 metro, l'elasticità del vapore, l'usarlo nelle macchi- 

 ne guerresche , misurare col pendolo il tempo, sono 

 tesori riposti nelle miniere de' suoi manoscritti, che 

 nella loro confusion misteriosa ed abbondanza ci 

 testimoniano quanto profondamente ei meditava , e 

 quanto allargavasi de' suoi intendimenti. Disse bene 

 il Rio che Leonardo ne' suoi schizzi, nelle corrusca- 

 zioni di sua mente, apparisce un continuatore ardi- 

 to d'Archimede: e Délecluze nel suo dotto libro so- 

 pra il nostro italiano , e 1' autore della storia delle 

 scienze matematiche in Italia, crederono di trovare 

 ne'fogliazzi di Leonardo il germe della gran teorica 

 cosmogonica di Leibnizio, poscia messa in piena lu- 

 ce dal Buffon , il padre dell'istoria naturale. A dirla 

 breve, il da Vmci fu il precursore dei grandi geni 

 onde preser vita le umane scienze nel secolo deci- 

 mosesto e seguenti; e parve nato per esser l'inter- 

 prete degli artificii della natura. 



IL Ma noi non dobbiam seguitarlo che nel campo 

 dell' arti belle , anzi in quello della sola pit- 

 tura. I principii eh' ei se n' ebbe sotto Andrea del 

 Verocchio in Fiorenza non potevano essere più ac- 



