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scrivevano (4). Un qualche fulmine che incentliasse 

 degli alberi si vuol che desse agli uomini l'idea del 

 fuoco. Il mito, che sotto il velo dell' allegorìa ta- 

 lora nasconde il vero, attribuendo a Prometeo il ra- 

 pimento del fuoco dal sole, e narrandoci la pena a 

 cui fu dannato, ci dimostra quanto timore e quale 

 venerazione si avesse per una sostanza così tremen- 

 da allora, dipoi così utile. La cura in ultimo di con- 

 servarlo per l'ignoranza di ottenerlo, una volta spen- 

 to, ci fa dotti ch'esso, col proceder de' tempi, era 

 divenuta cosa agli uomini necessaria. Nelle città un 

 fuoco perpetuo si conservava per uso comune; e se 

 talvolta spegnevasi, si mandava a cercarne il seme 

 in altra città. La religione s'impossessò del fuoco; 

 sacro addivenne; esso fu consecrato a Vesta, e fu 

 affidata alle vergini la cura di conservarlo conti- 

 nuamente vivo , come più anticamente era questo 

 uno dei doveri de'sacerdoti persiani (5). Del culto 

 del fuoco in Persia ed in Fenicia avanzano tuttora 

 monumenti interessanti. 



All'epoca di Mosè però non solamente era cono- 

 sciuto il fuoco, ma serviva ancora agli usi diversi 

 della vita : di più i vasi ripieni di liquidi colla loro 

 ebulhzzione ed evaporamento per fuoco sottoposto , 

 agli orientali erano soggetto di alte similitudini. Giob 

 dice: Dalle sue nari esce un fumo^ come di pignatta 

 infocata e bollente. E più sotto: Egli farà bollire U 

 ■profondo mare come una caldaia : e lo renderà quasi 

 che vi bollano gli unguenti (6). 



Dalla esposizione delle parole, che attestano la 

 conoscenza dell'evaporamento delle acque, e dall'os- 

 servazione degli effetti dell'acqua in ebuUizione ne're- 

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