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cipienti, ci persuadiamo a qual grado di civiltà èrano 

 giunti sedici secoli innanzi all'era volgare i popoli 

 dell'Oriente. Sono contemporanei a quest'epoca o di 

 poco posteriori i principali avvenimenti che porta- 

 rono la coltura in Occidente. Ma la storia scritta ha 

 una data troppo a noi vicina pel nostro scopo, per- 

 chè noi ci fermeremo ad Omero, per esaminare in 

 lui gli usi de' popoli europei nove secoli circa in- 

 nanzi la venuta di Cristo; e per vedere ad un tem- 

 po se egli ci dà argomento a credere che l'ebulli- 

 zione e l'evaporamento delle acque fosse cosa os- 

 servata in quell'età, in cui i popoli delle regioni oc- 

 cidentali non avevano ancor volto l'animo alla con- 

 templazione de' misteri della natura per accrescere 

 i vantaggi del vivere sociale. 



Omero (900A.C.) di fatto ci dipinge l'incendio del 

 fiume Xanto,e con quella ingenuità propria dell'epoca 

 ci manifesta che il gran fuoco, scagliato da Vulcano pel 

 campoy arse ogni cosa ; e seccò le acque che erano 

 nel piano : dipoi le fiamme volte contro il fiume fe- 

 cero si che esso s'infocasse. Dopo di aver fatto parla- 

 re al tìume accenti dolorosi, Omero paragona a va- 

 sta caldaia bollente l'onde infocate di quello, aggiun- 

 gendo che dalla forza del fuoco V acqua non aveva 

 più corso, ma si consumava (7). 



Queste osservazioni desunte dai più antichi re- 

 gistri de'fatti umani non si credano di poco interesse 

 per la storia del vapore acqueo. Esse ci faranno 

 persuadere, che per molti secoli l'intelligenza umana 

 non si esercitò tìlosofìcamente sulla investigazione 

 de'fenomeni della natura; per il che rimangono gli 

 esempi arrecati come il primo germe delle esser- 



