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CAPO IF. 



Conoscenza ed applicazione del vapor-acqueo presso 

 gli antichi, e nei secoli di mezzo fino all'infanzia 

 delle scienze fisiche; ossia dal II secolo prima del- 

 l'era volgare, in cui fiori Erone Alessandrino, fino 

 a Blasco de Garay alla metà del secolo XVI delV 

 era nostra. 



La ruota delle vicende umane aveva portato l'I- 

 talia e la Grecia a risplendere nel mondo antico per 

 grandi geste, e le arti e la filosofìa ben presto toc- 

 carono presso di loro quell'altezza, a cui può giun- 

 gere l'umana intelligenza; e noi, sebbene di volo y 

 avemmo il destro di passare in rassegna i pili chiari 

 nomi di cui fa pompa l'antico evo. L'ultimo baleno 

 di luce sfolgorò in Siracusa per Archimede, quando 

 sul mondo civile spesso si osteggiavano fra di loro 

 per invidia i successori di Alessandro da un lato» 

 dall'altro tacita, ma gigante usciva una nuova potenza 

 ad ecclissare ogni memoria passata, la potenza di 

 Roma. Fra gli alessandridi, i pili fortunati furono 

 quelli, che le arti e la fdosofìa favorirono, siccome 

 i re di Pergamo e di Egitto. La posizione commer- 

 ciale di Alessandria, l'amore alla pace de'nuovi do- 

 minatori, le antiche memorie della potenza di Egit- 

 to , di cui era essa la capitale novella, le tradizioni 

 infisne di una grande e non interrotta civiltà, deci- 

 sero del primato : tantoché i Tolomei ebbero ben 

 presto nella lor metropoli il fiore di ogni arte e di 

 ogni scienza, che vi allignò come in buono e natu- 

 rale terreno. 



