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« possono costruire, egli dice, battelli che vadano 

 « per acqua senza rematori , grandi navi condotte 

 u da un sol uomo , e che camminino con celerità 

 tt maggiore di quelle condotte da molti marinai ,. » 

 Ma , quantunque sembra indovinare 1' applicazione 

 del vapore acqueo alla navigazione , come Seneca 

 aveva prevenuto co'suoi versi la scoperta delle terre 

 ad occidente ai Abila e Calpe, purtuttavia Bacone, 

 a cui era nota la polvere pirla, non fa menzione del 

 vapore, che si generava dall' acqua per via di ca- 

 lore, e che Gerberto aveva adoperato nella costru- 

 zione degli organi (8). 



Contuttoché abbiam potuto far menzione di due 

 nomi che s' innalzarono, quando 1' Europa giaceva 

 tuttora fra V ignoranza , sul comune degli uomini 

 per le loro conoscenze in fatto di cose naturali, ma- 

 ravigliose ai contemporanei, ma non ignote agli an- 

 tichi, da cui le avevano ritratte, pure dobbiano at- 

 tendere che il beneficio della stampa ci manifesti 

 la società di que'tempi , che di già eran felici per 

 r Italia, poich'essa teneva alto seggio allora fra le 

 nazioni, rideste a nuova vita per il movimento del- 

 le Crociate, del quale le arti cavalleresche e le let- 

 tere erano già una conseguenza in Italia e fuori. 



Antesignano di questi bei secoli è Dante Alighieri 

 (1300), il quale è primo fra gì' italiani, che usò la 

 parola vapoi^e nella sua cantica del purgatorio. Il 

 senso traslato che le dette non indica al certo la 

 sua potenza materiale; ma, secondochè gli esposi- 

 tori si accordano, è la grazia divina, cui si debbono 

 render grazie da ogni creatura (9). 



Saremmo poi troppo lunghi , ove si volessero 



