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Quando la corruttela ebbe guasto tutte le fibre del 

 popolo, cadde in isfacelo la Grecia, e venne manco 

 ogni sua possanza senza sforzo d'esterne guerre. I 

 nemici erano dentro. Roma che la vinse non ebbe 

 a combattere che un cadavere. Ed in mal punto la 

 vinse: poiché nessuna vittoria costolle più cara. 



I vinti posero al piede della città regina le loro 

 infelici dottrine, come per una vendetta. La peste 

 di quelle infettò largamente i vincitori. È però d'uopo 

 confessare che Roma era ben preparata al nuovo 

 contagio 



Che le mancava, a corto uman vedere e giudi- 

 care, per parer giunta a toccar la cima d'ogni ter- 

 rena beatitudine? Come il mare inghiotte tutti i fiu- 

 mi, così ella assorbiva tutti i tesori della terra. Aveva 

 cittadini più grandi dei re. Si riposava finalmente 

 all'ombra de' suoi lauri, e godeva. Ma, per godere 

 a suo pien grado aveva bisogno di far tacere i la- 

 trati della coscienza, che rimproveravale di conti- 

 novo molte delle origini di sua grandezza, e molti 

 de' pessimi usi che andavane facendo. Bisognavale 

 togliere a Giove i suoi fulmini, e al Tartaro TEume- 

 nidi ed i suoi tormenti. Bisognava che certi assiomi 

 di naturale e comune giustizia divenissero nella opinio- 

 ne dei più una favola od una frode di vecchi; che 

 certi insegnamenti d'onestà si potesse esser persuasi 

 che solo erano impostura d'antichi sacerdoti. Biso- 

 gnava lavare il viso al vizio, e cuoprir quello della 

 virtù, suggellandole intorno al capo una maschera 

 di ferro, come al famoso prigioniero delle storie di 

 Francia. E greeoli piaggiatori aiutarono a tanto i 

 beati semidei di Roma.... 



