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 Tempi eran quelli (giova ridirlo), non gran fatto dal 

 nostro dissimiglianti. Una falsa civiltà, boriosa e 

 vantatrice alla forma di tutte le civiltà false, aveva, 

 com'oggi, contaminato l'orbe romano. Era secolo di 

 progresso, adulto, maturo sino a esser fracido, come 

 pur oggi. Filosofìa ne' ginnasi, e ne' dotti ritruovi 

 cogli eclettismi suoi , colle sue discordie. Lettere 

 fiorenti in Roma, quanto non mai per lo addietro. 

 Splendore d'arti, o volessi le liberali o le meccani- 

 che. La ragione trionfava disputando, e disputava si 

 bene, che aveva messo in rilievo tutti i dubbi, fiac- 

 cato tutte le fedi, tranne una; la fede nell'ignobile 

 contentamento di questa nostra terrestre ed abbietta, 

 persona , tutta senso e sensualità ; tutta ambizioni 

 ed invidie ; tutta gare ed avarizie. E quali se ne 

 colsero frutti, vuoi morali, vuoi politici? 



Politici? Oh molti! molti e degni di quella età, 

 e tali da essere scuola ai futuri, se il più de' futuri 

 fosse mai per attingere documento dalla esperienza 

 de' passati. Frutti, le proscrizioni orribili di Mario 

 e di Siila, la congiura di Catilina, i misfatti di Go- 

 dio... I malcontenti che volevan distruggere per con- 

 tentarsi; e i troppo contenti ai quali il troppo tut- 

 tavia pareva poco. . . Di qui la caduta, dopo più 

 scrolli, d'una repubblica durata un mezzo migliaio di 

 anni, e già putrefatta per vizi; grande quanto l'orbe 

 antico ; vincitrice di tutti , ma non di sé contro a 

 sé. Triumvirati. Dittature. Impero poscia dispotico; 

 mite un breve tratto, e piagentiero, come ciò s'usa 

 nel cominciare; sbrighato indi a non molto, brutal- 

 mente crudele, dissennato, sterminatore, sotto quei 

 fiori di virtù che si chiamarono , un Tiberio , un 



