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di scienze erano cercati a gara , ora per officio di 

 corte e di stato , ora per cattedre e scuole erette 

 e patrocinate, ora per la educazione dei figli , ora 

 per feste, teatri, spettacoli, ed ora per puro diletto 

 di erudita conversazione o per pompa di genio 

 erudito: talché l'essere mecenate parea divenuta una 

 passione di quei tempi. 11 solo pregio dell'ingegno 

 e della scienza fu considerato come merito ricono- 

 sciuto per ogni premio e onore: per cui letterati 

 e scienziati furono veduti innalzati alla carica di 

 ministri, di dogi, di gonfalonieri, di senatori, di 

 consiglieri , o segretari , ed alla dignità di vescovi 

 e cardinali (t). 



Ma sopra tutti costoro, nel modo che mai il più 

 grande, sollevossi il pontefice Nicolò V , il quale 

 quanto superiore per dignità e potere , altrettanto 

 per munificenza , per incoraggiamento agli uomini 

 dotti , per grandezza nel proteggere ed ingrandire 

 il tesoro di ogni sapere. Allorquando era ancora un 

 semplice sacerdote, egli non sentiva compiacimento 

 maggiore di quello di trovarsi in compagnia di uo- 

 mini dotti, di onorare e di vedere onorati gli ingegni: 

 onde sollevato sulla cattedra di Pietro non ebbe 

 miglior desiderio che di promuovere gli studi, cui 

 tanto amava , e beneficare i dotti , pei quali avea 

 tanta venerazione. Il farsi mecenate delle lettere , 

 delle scienze e delle arti era un bisogno del suo 

 cuore : ma ragioni di convenienza , di politica , di 

 civiltà e di religione gli furono sprone ad esserlo 

 maggiormente. E prima ragione fu il bisogno di di- 



(I) Bettinelli, Bisorgimento d'Italia cap. fi. 



