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deli: ai vescovi ed ai preti era affidata la cura di 

 custodirle. Ed esse s'andavano ad arrichirò di libri 

 a misura che si moltiplicavano i martiri, e che sor- 

 gevano valorosi sostenitori della fede: a misura che 

 fervidi e ricchi cristiani si consacravano a racco- 

 gliere tutto che spettava alla chiesa. Pantenio, ret- 

 tore della scuola di Alessandria, fu raccoglitore di 

 libri , e altrettanto Panfilo martire di Cesarea. S. 

 [laro papa del quinto secolo stabilì due biblioteche 

 in Laterano , perchè vi fossero custoditi gli scritti 

 della chiesa romana , le lettere decretali dei pon- 

 tefici, gli alti dei concilii, le palinodie degli ereti- 

 ci, i libri dei santi padri, le eresie insegnate e com- 

 battute : e volle che fossero per uso comune dei 

 fedeli. Ma oltre queste, fuvvi un' altra biblioteca , 

 dice il Panvinio, e forse di tutta maggiore, fabbri- 

 cata nello stesso patriarchìo lateranense , piena di 

 buoni libri; la quale in questo luogo eonservossi per 

 ben mille anni: fino a che i papi abitarono in La- 

 terano. 



Clemente V la fece trasportare in Avignone al- 

 lorché per somma sventura di Roma e d'Italia sta- 

 bilì in quella città la santa Sede. Se non che assai 

 pochi doveano essere i libri: perchè un orribile in- 

 cendio scoppiato nel 1308 entro la sacristia di S. 

 Giovanni pare che quasi tutto distruggesse e con- 

 sumasse. In Avignone rimase la biblioteca fino al 

 terminare dello scisma: ma di mezzo a tanti rivol- 

 gimenti un gran numero di libri andò perduto : e 

 (juei rimasti , traslocati a Roma, furono posti nel 

 vaticano , però confusi e sparsi qua e là in modo 

 che tornava impossibile il poterne avere qualche- 



