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 tini, che dominarono in Italia fino a che le nostre 

 contrade furono schiave delle leggi e dei costumi 

 dell'impero d'Oriente, e inspirandosi nella religione 

 pura e soave del cattolicismo , la quale più che 

 forme squisite, come l'arte pagana , porge le caste 

 gioie del cielo, e alle superne delizie solleva col far 

 disprezzare le terrene , gli artisti consacrarono la 

 mano a rappresentare sulle tele e sui marmi i mi- 

 steri della redenzione: e più che a dilettare intenti 

 ad istruire e commovere , occupavansi a presen- 

 tare allo sguardo del credente Cristo, la Vergine 

 ed i santi , avversando quantunque argomento che 

 fosse non solo immorale, ma profano: e quasi 

 disdegnando di copiare dal vero, andavano nelle 

 loro heate inspirazioni cercando fra le celesti sfere 

 i modelli delle loro angeliche e devote figure: le 

 cercavano nella fervida prece che facevano a'piè 

 degli altari , prima di accingersi al lavoro, nella 

 viva fede che animava loro il genio, e nella ar- 

 dente carità, che loro scaldava il petto. 



E fra tanti egregi artisti a tutti fu superiore nel 

 religioso sentimento, nei soavi affetti, nelle caste 

 inspirazioni frate Giovanni da Fiesole chiamato 

 dall'amminirazione l'angelico. Egli nel chiostro dei 

 predicatori , ove si era rinchiuso, la prece e la 

 meditazione alternava col dipingere: se pure lo stesso 

 animare delle sue tele non era per lui una continua 

 preghiera, l'arte per tenere la mente sempre assorta 

 in Dio, il mezzo per esprimere i suoi santi af- 

 fetti. Nutrito alla suola di Giotto, di Memmi e di 

 Spinello, egli corse ad abbellire de'suoi dipinti i 

 deliziosi monti dell'Umbria, i colli di Fiesole, le 



