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Il pittagorico Empedocle d'Agrigento, per l'epo- 

 pea prediletta dagli scienziati di quest' epoca, si di- 

 stinse soprammodo col suo poema intitolato alla na- 

 tura. Desso è ricchissimo di scientifici argomenti. 

 Perlochè Empedocle fu reputato pel primo che des- 

 se chiaro sviluppo al vero elemento filosofico-tisico. 

 Insegnò egli filosofia in Atene 440 anni circa avanti 

 l'era volgare. Empedocle è stato il fondatore dei 4 

 elementi (aria, terra , acqua e fuoco) che han do- 

 minato nelle scuole per 23 secoli. La dottrina del- 

 l'attrazione e della ripulsione prende origine dall'af- 

 finità e disaffinità, colle quali egli statuisce le ca- 

 gioni efficienti di tutti ì corpi. 11 perchè un illu- 

 stre straniero scrive che spoghando il sistema di 

 Newton da alcune particolarità e calcoli matematici, 

 costituisce interamente il sistema dell'agiigentino fi- 

 losofo (1). Esso è pure fondatore del sistema ato- 

 mistico cotanto odiernamente progredito in ispecie 

 nella chimica scienza : poiché Empedocle insegna 

 che inducesi differenza nei corpi per la sola ragione 

 che i loro elementi sono combinati in proporzioni 

 diverse. Egli sulle orme di Pittagora rischiarava sem- 

 pre più quel principio astronomico, per cui il sole 

 nel formare il centro, la terra si raggira intorno ad 

 esso : dottrina che molti secoli dopo fu insegnata 

 da Copernico (2). Rinomato ancora fu un suo istru- 

 mento (Clessidra) misuratore dell'elasticità e peso 

 dell' aria. Empedocle deviò in alcune fondamentali 

 massime da Pitagora: dacché attribuisce al caso la 



(1) Freret. Hist. de l'Accad. dess cinces et lettres. Tom. xviij, 

 (2) De Renzi id. 



