146 INFLUENCE DE L'AIR COMPRIMÉ 
aucun pendant 3 ou 4 heures consécutives un air d’une 
densité égale, par exemple, à 0", 40 de mercure en plus de 
la pression atmosphérique, j'ai pensé, dis-je, qu’on pouvait 
vivre indéfiniment dans cet air, à la seule condition de le 
maintenir pur et vital, Après bien des expériences dans mon 
bateau plongeur, j'ai dû reconnaître que cette supposition 
n'est pas rigoureusement vraie. Voici les faits qui m'ont mis 
sur les traces de la réalité : 
M. Pravaz vint à Paris, il y a plusieurs années. Il me de- 
manda l'autorisation d'utiliser mes procédés de purification 
dans ses bains d’air comprimé, autorisation que je m'em- 
pressai de lui accorder. Il paraissait avoir l'intention, en 
certains Cas, d'administrer à ses malades des bains atmos- 
phériques plus prolongés qu'il ne lavait fait jusque là, 
empêché qu'il se trouvait par les accidents auxquels pouvait 
donner lieu linhalation de l’agide carbonique expiré. Je ne 
sais depuis lors quelle durée il a donné à ses bains qui 
précédemment ne dépassaient jamais 20 minutes : mais mes 
propres observations m’autorisent à penser que l'emploi de 
cet efficace stimulant doit rarement se prolonger au delà de 
3 heures, quel que soit le degré de pureté de Vair du bain. 
Habitués comme nous le sommes, à respirer l'air atmos- 
phérique, dont la densité, on le sait, s'éloigne peu de 0,76, 
nous ne saurions en quelques heures contracter la nouvelle 
habitude de vivre sous l'influence d’une pression tout-à-fait 
différente. IL en est du bien-être que procure une augmen- 
lation dans la densité de lair, comme de celui qui nous 
vient d'un exercice corporel après une longue inertie. Une 
sage pratique impose des limites à l'usage de l’un comme à 
l'usage de l’autre. Si l’on abuse de celui-ci, ainsi que de 
celui-là, il arrive un instant où leur action bienfaisante cesse 
et fait place à une réaction qu'il est bon de savoir prévenir. 
C'est en effet dans un but pareil, et dans celui d’être utile à 
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