CHRONOGRAPHES ÉLECTRIQUES. 293 
de seconde que nous avons indiquée. On comprend alors que 
la plus grande difficulté à surmonter n'est pas l'appréciation 
mécanique de ce temps infiniment court, mais le point de 
départ et le point d'arrêt de l'observation, car nos organes 
sont bien loin d’être assez sensibles pour une pareille appré- 
ciation. L'électricité est venue encore merveilleusement à 
l'aide deJa mécanique, pour servir d'organe sensible et doter 
les corps matériels des propriétés au moyen desquelles la 
vitesse de la lumière ‘a pu être constatée directement. Ce 
sont ces instruments auxquels on a donné le nom de chro- 
noscopes et chronographes électriques. 
Chronoscope de M. Wheatstone.—M. Wheatstone , dont 
nous avons si souvent parlé, paraît être encore le premier 
qui ait eu l’idée de ce genre d'application de l'électricité. Il 
aurait, dit-il, dans une réclamation adressée à l'Académie 
des sciences, inventé et construit, dès 4840, un appareil élec- 
tro-magnétique destiné à mesurer la vitesse initiale des 
projectiles. Cet appareil, composé d’un mouvement d'horlo- 
gerie, portait une aiguille qui marquait, sur un cadran 
divisé , l'instant où une roue d'échappement , mise en mou- 
vement par un poids, était arrêtée par une ancre. Cette 
ancre, selon qu'elle était ou non sollicitée par un électro- 
aimant, arrêtait ou rendait libre la roue d’ échappement; la 
durée du courant était mesurée par l'arc décrit. 
M. Wheatstone dit que son appareil pouvait donner un 
7,300 ieme de seconde. Néanmoins il est permis de douter 
de sa précision pour mesurer un temps si court, attendu 
que le mouvement ce l'aiguille est nécessairement saccadé , 
et que l'arrêt peut se faire un peu avant ou après le passage 
d'une dent de l’échappement , sans suivre aucune loi, ce 
qui empêche de prévoir le sens et la grandeur de l'erreur. 
Cet appareil ne peut donc servir pour des expériences 
où une grande exactitude est nécessaire, 
