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« Les deux porte-charbons sont sollicités, dit M. Foucault, 
dans son Mémoire adressé à l’Académie, l'un vers l'autre par 
des ressorts, mais ils ne peuvent aller à la rencontre l'un de 
l'autre qu’en faisant défiler un rouage dont le dernier mobile 
est placé sous la domination d’une détente. C’est ici qu'inter- 
vient l’électro-magnétisme: le courant qui illumine l'appareil 
passe à travers les spires d’un électro-aimant dont l'énergie 
varie avec l'intensité du courant; cet électro-aimant agit sur 
un fer doux sollicité d'autre part à s’en éloigner par un res- 
sort antagoniste. Sur ce fer doux mobile est montée la détente 
qui enraye le roüage ou le laisse défiler à propos,.et le sens 
du mouvement de la détente est tel, qu'elle presse sur le 
rouage quand le courant se renforce , et qu’elle la délivre 
quand le courant s’affaiblit. Or , comme précisément le cou- 
rant se renforce ou s’affaiblit quand la distance interpolaire 
diminue ou augmente, on comprend que les charbons acquiè- 
rent la liberté de se rapprocher au moment mêmé où leur 
distance vient à s’accroître, et que ce rapprochement ne peut 
aller jusqu'au contact, parce que l’aimantation croissante 
qui en résulte leur oppose bientôt un obstacle insurmontable, 
lequel se lève de lui-même aussitôt que la distance interpo- 
faire s’est accrue de nouveau. 
» Le rapprochement des charbons est donc intermittent, 
mais, quand l'appareil est bien réglé, les périodes de repos 
et d'avancement se succèdent assez rapidement pour qu'elles 
équivalent à un mouvement de progression continu.» 
M. Foucault n'explique pas comment il a réglé le rappro- 
chement plus ou moins grand des charbons ; il est probable 
que c’est en donnant aux poulies, sur lesquelles s'enroulent 
les fils qui les sollicitent, un diamètre inégal et en rapport 
avec les quantités dont ils s'usent. Il ne décrit pas non plus 
la manière dont agit la détente, mais-il paraitrait, d'après sa 
escription , que Cest par une simple pression contre um 
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