DES ÉCLAIRS. $7 
Ce n'est qu'en 1749 que Franklin commença à expliquer 
les phénomènes de la foudre d’après les principes électri- 
ques. Il signala des occasions nombreuses où la foudre et 
l'électricité sont unies, et pour prouver d'une manière indu- 
bitable, son hypothése, il concut la pensée hardie de soutirer 
la foudre aux nuages orageux eux-mémes en leur opposant 
un conduet&hr élevé, garni de pointes dont il avait anté- 
rieurement reconnu l'efficacité pour attirer l'électricité. 
Pendant qu'il attendait qu'on lui dressât ce conducteur 
subtracteur, ce paratonnerre en un mot, il pensa qu'il aurait 
un accés plus facile vers la région des nuages en lancant 
dans les airs un cerf-volant qui porterait son système excita- 
teur. Il arma en conséquence un cerf-volant d'une pointe de 
fer et se servit de la corde comme de conducteur. Cette corde 
était, comme d'habitude, de chanvre, excepté le bout 
inférieur qui était en soie, et à l'endroit où se terminait 
la corde était fixée une clef. Au premier orage qu'il 
apercut, i! sortit dans la campagne avec son appareil en se 
faisant accompagner seulement de son fils, la seule per- 
sonne à laquelle il eût communiqué son projet, connaissant 
parfaitement le ridicule qui, malheureusement pour. la 
science, s'attache aux expériences infructueuses en physi- 
que. Il se placa à l'abri pour ne pas être atteint par la pluie, 
et lanca son cerf-volant. Un nuage passa par dessus sans 
produire d'effet. Il désespérait presque du succès lorsque 
tout-à-coup, il observa que la corde se tendait verticalement. 
Il présenta aussitót son doigt à la clef et il obtint une longue 
étincelle; il répéta cette expérience plusieurs fois, chargea 
une bouteille, et reconnut sous toutes les formes possibles 
l'identité parfaite du fluide de la foudre avec le fluide élec- 
trique. Dans une de ces expériences il faillit être foudroyé: 
Les découvertes de Franklin éveillérent bientôt l'attention 
de toute l'Europe, et une foule de physiciens distingués les 
