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qui aura pour effet de diminuer cette résistance opposée par 
les corps isolants, facilitera la décharge, et partant celle-ci 
pourra s'effectuer de plus loin. C'est ainsi qu'en faisant le 
vide dans le tube électrique, on obtient une étincelle de plu- 
sieurs métres de longueur, lorsqu'à l'air libre cette étincelle 
n'a guére que 8 ou 40 centimétres. ; 
Le vide n'est pas le seul moyen de détruirela résistance 
opposée par l'air. Un corps qui sera interposé entre les deux 
points où les électricités contraires sont accumulées, pourra 
favoriser leur recomposition. Mais pour que celle-ci ait lieu 
avec déflagration et production de lumière, il faut que ce 
corps intermédiaire soit d'une insuffisante conductibilite , 
c'est-à-dire qu'il soit assez bon conducteur pour permettre 
aux électricités développées de vaincre la résistance qui leur 
est opposée par l'air, mais pas assez bon conducteur pour les 
contenir entièrement ; ce sont ces corps auxquels on a donné 
le nom de conducteurs secondaires, Ils sont assez nom- 
breux : les corps métalliques, réduits à une grande ténuité 
ou à une épaisseur infiniment petite comme les dorures, les 
limailles métalliques, les poussières de charbon, les liquides 
trés divisés ou déposés en couche infiniment mince, les 
gaz de faible densité ou l'air dilaté, sont autant de corps de 
conductibilité secondaire, comparés à l'air sec. Leur présence 
entre deux foyers d'électricité doit donc non-seulement faci- 
liter Ja décharge, mais encore la provoquer à une distance 
beaucoup plus grande. 
Pour s'assurer de ce fait par l'expérience, il suffit de com- 
parer l'étincelle échangée entre les deux conducteurs de la 
machine de Rumkorff en deux points éloignés de la tranche 
dorée d'un livre, à l'étincelle directe échangée à l'air libre. 
Cette dernière n'a guère qu'un centimètre de longueur, tan- 
dis que sur la dorure elle peut atteindre jusqu'à 60 centi- 
métres et plus. Dans ce cas on ne peut attribuer l'allonge- 
