68 THÉORIE 
tion dé ees vapeurs, c'est à leur développement et à leur 
| condensation subite (1) qu'est dà le dégagement électrique 
qui s'opère alors et qui charge les nues orageuses. Ces nues 
orageuses en réagissant elles-mémes par influence sur la terre 
ou sur d'autres nuages différemment électrisés ou à l'état 
neutre, provoquent une décharge qui se traduit par un ou 
plusieurs éclairs. 
Si l'on considère que la distance des nuages orageux à la 
terre est au minimum de 1,900 à 3,000 métres environ 
(d'après Kaemtz), on à peine à comprendre qu'une décharge 
électrique puisse s'effectuer directement entre deux éléments 
aussi éloignés, et on se demande s'il n'existe: pas alors 
une cause indirecte qui facilite la décharge comme nous 
l'avons vu dans la première proposition. Cette cause existe 
en effet, et c'est précisément la vapeur d'eau condensée et la 
pluie qui existent toujours dans l'atmosphère au moment 
des orages. Elles forment alors un conducteur secondaire 
entre les deux foyers d'électricité et allongent considérable- 
ment l'éclair. 
Les preuves de cette conductibilité secondaire dans les 
décharges atmosphériques sont de plusieurs sortes : 
Je trouve par exemple dans l'ouvrage de M. Arago sur le 
tonnerre, plusieurs observations qui prouvent que la pré- 
sence dans l'air d'un courant ascendant humide peut 
attirer la foudre. Comment peut-il l'attirer si ce n'est pas 
en lui offrant une conductibilité secondaire ? 
Dans un autre passage je vois que quelquefois pendant 
de grands orages les gouttes de pluie et même aussi les 
flocons de neige et les grélons produisent de la lumière 
en arrivant à terre ou même en s'entrechoquant. N'est-ce 
(I) Voir Kaemtz, chapitre de l'électricité atmosphérique. 
