84 THÉORIE 
l'électricité terrestre dégagée à un haut degré de tension par 
l'influence d'un nuage orageux, qui se trouve conduite par un 
courant ascendant d'air humide. Si cette tension n'est pas 
suffisante pour donner lieu à une recomposition subite entre 
l'électricité du nuage et l'électricité du conducteur humide, 
celle-ci doit s'écouler à une certaine hauteur dans l'atmos- 
phére, comme l'étincelle provoquée de la part dela machine 
électrique à une distance trop grande. Si l'air était parfaite. 
ment sec, la présence de cette électricité qui s'écoule se mani- 
festerait par une phosphorescence ou une aigrette de feu, 
et l'exemple que nous avons cité des gouttes d'eau, grélons 
et flocons de neige lumineux, le prouve de la maniére la plus 
certaine. Mais il n'en est pas ainsi, et l'air humide en ser- 
vant de conducteur à l'électricité la contient à l'état latent , 
quoiqu'elle soit en mouvement. C'est méme à cet écoulement 
que sont dues les indications d'électricité dynamique atmos- 
phérique dont nous avons précédemment parlé, au sujet des 
expériences de M. Quetelet. 
La présence de la foudre dans le milieu oü nous vivons, 
et sans que nous en ressentions les effets, n'a rien d'ailleurs 
qui puisse étonner, puisqu'il résulte des nombreuses obser- 
vations citées par M. Arago, qu'on peut traverser un nuage 
orageux au milieu duquel éclate la foudre sans qu'on 
s'apercoive de la plus petite différence entre lui et les autres 
nuages, méme au point de vue physiologique. Du reste, il doit 
en étre ainsi puisque, dans ce cas, les corps participent à la 
<onductibilité du milieu dans lequel ils sont plongés, et 
que la foudre n'exerce ses effets désastreux qu'au moment 
oü elle entre dans les corps conducteurs, et à celui oü elle en 
sort. L'expérience de l'électrisation d'une personne sur 
le tabouret isolant est une preuve bien frappante de ce fait, 
puisqu'elle ne ressent l'effet électrique qu'au moment où on 
provoque l'étincelle de quelque partie de son corps. 
