DES ÉCLAIRS. 93 
binaison d'iodure d'azote sur le point d'éclater et qui, étant 
poussée par le vent ou un courant d'air, se trouverait 
animée d'une vitesse bien minime, il est vrai, comparati- 
vement aux éclairs en zigzags. 
Voici quelques renseignements fort curieux sur la maniére 
dont s'effectuent les décharges électriques dans les hautes 
régions de l'atmosphére et qui confirment pleinement ma 
théorie des éclairs. Ils sont donnés par M. John West, le 
plus célèbre des aéronautes américains, qui a étudié d’une 
manière toute spéciale les phénomènes météorologiques qui 
se produisent à de grandes hauteurs. 
« Pour une décharge verticale, dit-il, qui atteint la terre, 
il y ena cinquante horizontales perdues dans l'atmosphére, 
et ces derniéres se font à la surface de nuages inférieurs à 
celui d’où part la foudre. 
» Dans les orages avec pluie, il y a toujours deux couches 
de nuages superposées, et les plus fortes décharges électri- 
ques, alors que la pluie etla gréle tombent plus dures et 
serrées, ont toujours lieu dela couche supérieure à la couche 
inférieure. 
» Si la pluie tombe modérément et que le nuage inférieur 
soit dense et non brisé ou interrompu, l'électricité emportée 
par chaque goutte d'eau est silencieusement absorbée par le 
nuage inférieur. Si au contraire la pluie tombe à torrents, et 
si le nuage inférieur qu'elle doit traverser n'est pas dense, 
ou bien s'il est discontinu et interrompu ca et là, il en résulte 
de violentes décharges dans une direction en général hori- 
zontale. Si ces décharges sont plus intenses encore, elles tra- 
versent quelquefois la couche nuageuse inférieure tout 
entièreet se dirigent obliquement versla terre, détruisant tout 
ce qui se trouve sur leur passage et enflammant toutes 
substances combustibles. S'il. n'y a pas de couche nuageuse 
inférieure au sein de laquelle les gouttes d'eau perdent 
