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les espèces filamenteuses, ont un aspect qui semble autoriser 
ce rapprochement. Leurs frustules disposés en séries rap- 
pellent les filaments articulés de quelques Confervées, mais 
la différence est totale dans la matière de l'enveloppe et de 
l'endochrome. 
Les Diatomées présentent des frustules rigides, formés par 
une enveloppe (test, carapace) siliceuse, diaphane, se 
divisant en deux parties emboitées par leurs bords; c'est une 
sorte de coquille bivalve qui renferme un endochrome de 
couleur brune ou jaunâtre. 
J'espère qu'on voudra bien excuser ces détails qui, quoique 
assez longs, seraient très incomplets s'ils devaient servir à 
une histoire des Diatomées, travail que je n'ai pas la pré- 
tention d'entreprendre dans cette circonstance; je m'efforce- 
rai d'abréger ces. observations préliminaires autant qu'il me 
sera possible, bien qu'elles me soient nécessaires pour arriver 
au but de cette note. 
La matiére siliceuse des carapaces des Diatomées les rend 
presque indestructibles. Les enveloppes peuvent résister non 
seulement à l'action prolongée des eaux et à la décomposition 
putride propre aux matiéres organiques, mais encore à la 
plupart des acides et à la calcination. Aussi ne faut-il pas 
s'étonner si l'on trouve sur presque tous les points du globe 
des amas considérables de Diatomées à l'état fossile; ce sont 
plutót des dépóts conservés en couches plus ou. moins puis- 
santes dans des. points qui ont été couverts d'eau douce ou 
salée dans les temps les plus reculés; Les eaux devaient 
alors être peuplées en immense quantité. de ces étres . 
microscopiques, comme on peut le voir par ces dépóts dont 
je viens de parler et dont quelques-uns ont parfois plusieurs 
mètres d'épaisseur sur une trés grande étendue. Lorsqu'on 
vient à penser que ces terrains, que.ces roches méme; sont 
entièrement composées de Diatomées dont les plus grandes 
