Sènnre du 9 octohrr /.W7. 231 



C'est alors ([iit' p;inU Lalicillc (iiiid('' par un sens rciiiarqiiahlc dos 

 affinités naturelles, s'appiiyanl principalement sur les caractères fournis 

 par les organes du vol, par les pièces buccales et par h^s |)articula 

 rites de la structure des tarses dont Geoffroy venait de montrer l'im- 

 portance, relevant aussi les autres traits de confornialion qui pou- 

 \ aient lui venir en aide. Lalreille créa, dès IT!)!!. dans le /*<vr/s ^A's 

 caracih'rx (jnirritiiii'x dcx Impclrs. le système (|iii devait immortalisi-r 

 son nom. M le perfeclioima graduellement dans la suite jiisf|u'à ra- 

 mener au point ou nous l'admirons dans le Cctii'rd Crmitarponiiii ri 

 liisriiiiridii. Lalreille avait imagin('' le premier de grouper en familles 

 naturelles les genres les pins voisins entre eux. Il s'acquitta de cette 

 làclie avec une admirahle sagacité. La précision et la clarté qui ré- 

 gnaient dans ses descriptions ajoutaient à la valeur de son œuvre et 

 devaient faciliter la ra|)ide dillusion de sa méliiode. 



La noiorié'té luiiverselle que Lalreille avait acquise par ses tra- 

 vaux, lui ouvril, (lès 1814, les |)ortes de l'Académie des Sciences et le 

 dé'signa, en 1S.'{(). pour occuper la chaire d'h]iilomologie qui venait 

 d'être cré(''e au Muséum après la mort de Lamarck. La liante valeur 

 de ces témoignages d'estime fut comme la consécration d'une exis- 

 tence vouée tout entière à l'élude. 



Ce n'est pas seulement par ses travaux et par son enseignemeni 

 (|ue Lalreille a contribué à assurer le progrès d'une branche impor- 

 tante de la zoologie. Un de ses principaux litres, aux \en\ des adeptes 

 de la science des Insectes, est d'avoir coopéré poui' une large pari à la 

 fondation de la Société entomologique de France, la première de ce 

 genre qui ait été créée. Le nombre des entomologistes français, très 

 restreint au début du xix"" siècle, s'était beaucoup accru dans le pre- 

 mier quart du même siècle, par suite des progrès rapides des mé- 

 thodes de classilication; mais, pour la jibiparl isolés on n'étant en re- 

 lations qu'avec un petit nombre de leurs cidlègues, ils voyaient sou- 

 vent leurs travaux rester stériles et leurs découvertes ignorées. Grâce 

 à rinitiati\e de l'un d'entre eux. Alexandre Lefèvre, ils purent se 

 grouper' en une même famille (pii décida, à l'unanimité, de placer La- 

 lreille à sa tête comme i'résideiil d'honneur. La première séance se 

 tint le 29 février 1S.'{2 et Lalreille y pi'ononea un diseotu's qui est un 

 véritable programme t\c<. ("tudes entomologi(pies. 



La Société entomologique est devenue non seult'inent le liait il'u 

 nion des natiualish's déjà experts, le centre où s't'changenl les idées, 

 où se créent les relations, mais aussi h' point d'appui où les jeunes 

 débutants trouvent les conseils el les encouragements n('cessaires. 

 Ainsi s'est créée celle pépinière d'hommes épris de l'étude de la systé- 



