66 HISTOIRE NATURELLE 



larves d'Ichncuraonidesse nourrissent de la propre sub- 

 stance d'insectes vivants 5 mais, tout au contraire des 

 mammifères appelés Iclineumons qui pénètrent, dit-on, 

 dans le corps des crocodiles vivants et vont en dévorer 

 les entrailles , les larves de nos Ichneumons ne se nour- 

 rissent que des amas de substance graisseuse qui rem- 

 plissent en grande partie le corps des larves d'insectes 

 et celui des chenilles en particulier. Elles ménagent le 

 canal intestinal jusqu'au moment où elles n'ont plus 

 besoin de nourriture et sortent alors pour se transfor- 

 mer en nymphes, lorsqu'elles ne doivent pas subir leurs 

 métamorphoses dans le corps même de leur victime. 



11 arrive fréquemment que les larves d'Ichneurao- 

 nides ne ravagent pas tellement l'insecte qui leur prête 

 à la fois, et forcément à coup sûr, la nourriture et le 

 logement, que celui-ci ne puisse se transformer en 

 nymphe. Nos parasites, car ce sont bien des parasites 

 dans toute la force du terme, quoiqu'en ail dit le savant 

 auteur des trois premiers volumes de cette histoire, qui 

 prétendait qu'un parasite peut bien manger le dîner de 

 son hôte, mais non pas Ihôte lui-même, nos parasites, 

 après avoir laissé leur hôte s'enfermer dans son enve- 

 loppe de nymphe, où il ne tarde pas à périr, passent 

 eux-mêmes à l'état de nymphe. C'est alors qu'on voit 

 avec étonnement sortir de la chrysalide dun papillon, 

 au lieu du papillon lui-même, un Ichneumon ou tout 

 autre insecte de la même famille. Les premiers obser- 

 vateurs, témoins de ce fait, crurent voir une espèce de 

 métempsycose dans cette transformation apparente 

 d'un papillon en une mouche à quatre ailes. Combien 

 plus encore ne furent-ils pas étonnés , lorsqu'ils virent 

 d'autres chrysalides donner naissance à une nuée de 

 petites mouches , de celles qui appartiennent à une fa- 



