68 HISTOIRE NATURELLE 



OU moins complètement dans ses limites, qu'il eût dé- 

 passées sans cela. 



Un autre fait mérite d'être remarqué : c'est qu'il est 

 peu de familles d'insectes qui n'aient leurs parasites. 

 Les uns n'ont à nourrir qu'un seul de ces hôtes étranges, 

 d'autres en nourrissent un grand nombre; mais, qu'ils 

 leur prêtent ou non l'abri de leur corps pour leurs trans- 

 formations futures, ils n'en sont pas moins sacrifiés. 

 Tantôt , en effet , la larve dévorée périt criblée des bles- 

 sures que lui ont faites en l'abandonnant ses déplaisants 

 élèves (1); tantôt elle se dessèche, n"ayant [)h\sque la 

 peau , sous l'enveloppe de nymphe qu'elle a eu juste le 

 temps de se préparer, comme le moine qui se creuse un 

 tombeau. 



On ignore, et on ignorera longtemps sans doute, com- 

 ment les Ichoeumonides savent découvrir les endroits 

 qui cachent les larves capables de nourrir leur progé- 

 niture. C'est un de ces secrets instincts que l'on admire 

 trop peut-être , mais qui n'en sont pas moins merveil- 

 leux , pour n'être pas toujours infaillibles. Les es- 

 pèces qui pondent leurs œufs dans les chenilles et 

 autres larves vivant à découvert n'ont rien en cela 

 qui doive étonner; mais il n'en est pas de même de 

 celles qui portent leurs œufs jusque dans le tronc des 

 arbres et dans d'autres endroits cachés, qui ne peuvent 

 qu'être devinés. On cite une petite espèce de Cryptus qui 

 vient, jusque dans nos maisons, pondre dans le corps 

 des larves de Ptinus; des Hemiteles qui s'attaquent aux 



(1) Quel sort terrible pour une chenille, dit De Geer, d'avoir 

 tant de vers dans le corps, qui la rongent intérieurement et peu 

 à peu et qui enfin lui causent la mort! » {Mém.sur les Insectes, 

 I, r>79.) 



