PREFACE 



Rien n'est pins essentiel, dans l'étude de l'Histoire 

 naturelle, que la détermination exacte des êtres qui 

 doivent être l'objet de quelque observation scientifique. 

 La recherche du nom appliqué à un animal ou à une 

 plante est le premier soin qui s'impose à un naturaliste, et 

 on ne saurait poursuivre ce travail avec assez d'attention. 



En effet, toute observation rapportée à un être mal 

 déterminé est une erreur souvent bien grave, puisqu'elle 

 met au compte d'une espèce ce qui appartient réellement 

 à une autre, et l'on conçoit aisément que sans détermina- 

 tion exacte tout devient confusion et malentendu. 



Mais il faut reconnaître que souvent rien n'est moins 

 facile que de déterminer exactement un insecte par 

 exemple, et combien de fois après une étude opiniâtre sur 

 des textes quelquefois trop obscurs, l'Entomologiste en est 

 réduit à une probabilité plus ou moins grande, sans avoir 

 pu acquérir la certitude désirée ! 



A moins que l'auteur n'accompagne sa description 

 d'une figure suffisamment reconnaissable, on peut dire 

 que la plupart des diagnoses, surtout quand elles ne sont 



