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letterarie una censura morale, richiedere dagli scrittori sincerità 

 e meditazione, esigere che mantengano quello che promettono-, 

 definire e mettere in vista le diverse maniere di utilità che può 

 ritrarsi dalle opere che vengono in luce o che si riproducono. 

 Tali sono in somma gli uffizi civili della critica letteraria , i 

 quali tutti possono compiersi sempre senza offendere le persone. 



Desiderando poi che la critica favorisca l'avanzamento della 

 letteratura civile , non intendo insinuare alcuna specie di pro- 

 scrizione. Poiché come si rileva anche dalle cose già dette ogni 

 maniera di letteratura eziandio la più frivola può avere qualche 

 grado di utilità. Importa sopra tutto il ben definire questa uti- 

 lità affinchè i lettori cavin dall' opere quel bene che ne possori 

 avere, e non si credan poi di trovarvi quello che non vi trove- 

 ranno giammai. Insomma mi pare che la critica debba essere 

 come una specie di pubblico marchio che dia a ciascuna cosa il suo 

 valore , e però impedisca che si spenda per più di quello che 

 vale, nel tempo che ne assicura il legittimo corso per il suo ve- 

 ro pregio. 



La dominazione esclusiva di un genere di letteratura mi 

 pare cosa pessima ; ma che poi in ragione dell'utilità o del 

 bisogno presente debba esser differenza nel grado di favore che 

 la critica accorda ai diversi generi di letteratura , niuno vorrà 

 impugnarlo. Ora quanto credo necessario al presente far prospe- 

 rare la letteratura civile, altrettanto mi par temibile che la cri- 

 tica si lasci trascinare in altra direzione. A far sentire questo 

 bisogno e ad avvertire questo pericolo mira il mio ragionamento. 

 Ho cercato quanto per me si poteva di sodisfare ad ambedue 

 queste parti. Potrei adesso far fine, se non credessi utile rispon- 

 dere ad un obiezione che sembra nascere nelle viscere istesse 

 del mio ragionamento. Comincio dall' esporre 1' obiezione. 



XV. Se come si diceva in principio molti giudicano più da\- 

 V apparenza che dalla realtà, volgendo le lettere in ragione di 

 mero diletto , senza intendere ad alcun utile fine ; come mai 

 )a critica potrà riescire a variare il gusto del pubblico dirigendo 

 r attenzione agli studi scrii della letteratura civile ? Non è egli 

 piuttosto da temere eh' essa abbia ascolto dai soli uomini di 

 lettere , e la logica di questi rimanga perpetuamente separata 

 da quella delle persone che prendono a mero diletto i ragio- 

 namenti? Fra '1 gusto del pubblico, e le opere letterarie , è la 

 stessa relazione che tra la domanda, e la produzione. O gli scrit- 

 tori si conformano alla domanda e trovano spaccio alle loro mer- 

 ci , o voglion far di testa ed allora scrivon per se soli , e per 



