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pochissimi loro eguali, che è quanto non scrivere per alcuno. Sic- 

 ché il discorso intorno agli uffizi civili della critica riducesi un 

 utopia. 



XVI. Contro questa obiezione son molte risposte. Comin- 

 cierò dalle più sbrigative, serbando in ultimo luogo quella ciie 

 credo meritare maggiore sviluppo. Prima di tutto ha tanta for- 

 za il vero quando vien proclamato con saldi argomenti, da vin- 

 cere in gran parte le male consuetudini che gli sono contra- 

 rie. Il negare questa forza e disperar della ragione mi sem- 

 bra dannevole malinconia, siccome il fidarsi troppo mi parrebbe 

 imprudenza. Credo ben io che sarà rarissimo il ritrarre alcuno 

 per forza di argomenti da una cattiva direzione in cui per 

 avventura fosse già incamminato, ma 1' impedire che altri se- 

 guitino le sue traccie non fora mai impresa disperata. Però 

 abbia pur animo la critica di compier 1' ufizio suo , che un 

 utile effetto non può mancare, e nelle circostanze presenti è 

 d' uopo cercare sempre alacremente quello che si può ottenere 

 comecbè sembri poco al desiderio. 



Parimente è vero che il gusto de' lettori influisce assaissi- 

 mo nella direzione delle lettere , ma è altresì certo che molte 

 volte gli scrittori hanno il modo di influire non poco sul gusto 

 de' lettori. Perocché accade nelle lettere quello che avviene 

 sovente nelle manifatture, che una nuova produzione eccita nuo- 

 ve domande, e talvolta fa cessare le antiche. Vanno adunque 

 molto errati dal vero coloro che rinunziano alla propria ra- 

 gione, o mettono in servitù il proprio ingegno , per far osse- 

 quio alla moda . Ben è vero (he il produrre un mutamento 

 subitaneo è dato a pochissimi priviJegiati ingegni^ ma il con- 

 durre lentamente ed a grado a grado gli uomini a miglior sen- 

 tenza parmi concesso anche alla mediocrità. Generalmente par- 

 lando gli uomini si spaventano de' troppo passaggi rapidi, tut- 

 tavia chi ha tanto potere da dar loro una grandissima scos- 

 sa ottiene di farli andare rapidissimamente , ma chi non si 

 sente da tanto o li deve condurre per mano, o fallirà sempre 

 nel suo intendimento. Perocché ogni passo che gli vuol far 

 fare è sentito, valutato, e trova interna resistenza. Ecco la ra- 

 gione del diverso procedere dei grantli ingegni, e della medio- 

 crità. La qual cosa è vera nell' ordine politico, come nel regno 

 dell' opinione. Difatti poteva in un giorno mutare assai più 

 Napoleone , che i governi che lo precedettero o gli son suc- 

 ceduti non possano in un decennio. 



Finalmente conviene che la critica prenda animo dal riflettere 



