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STHo. Di questo gene re a mio avviso sono le scienze meramente 

 speculative. Ma quando si scende a pirlare di cose civili , vale 

 a dire di bisogni e di mezzi , è forza venire a qualche conclu- 

 sione , e si può avere un criterio che assicuri. Certamente se 

 ;indremo cercando tra le nuvole il criterio delle discipline sociali, 

 vi porteremo quella stessa incertezza che è nella metafisica. Però 

 H senso mio uno degli uffizi della critica consiste nel mantener 

 viva la persuasione dell' indipendenza della letteratura civile 

 dalla meramente speculativa. Fatto questo sarà dato un gran 

 colpo al probabilismo . In siffatta opera il critico si allontana 

 dalla consuetudine delle persone di bel tempo appo le quali 

 fanno illusione le ipotesi come che non bene intese , di coloro 

 che mescolano la trattazione delle cose civili colia pretesa scien- 

 za delle scienze. Forse potrebbe toccare al critico la taccia di 

 cuor duro , d' immaginazione spenta, ma o bisogna che la porti 

 con pazienza, o che venga meno all' uffizio nello scrivere. 



X. Non lascerò questo argomento senza notare un altro abu- 

 so di ingegno contro del quale non potrebbe mai essere abba- 

 stanza severa la critica. Sono alcuni i quali cercan lodi dal pa- 

 radosso, e par loro meritar fama se riescono a dar sembianza di 

 vero a qualunque più strana sentenza. Ottengon sovente 1' in- 

 tento, e molti sorgono ammiratori della mirabil pruova di inge- 

 gno, ancorché non rimangono illusi dai cattivi ragionamenti. Ma 

 la critica dovrebbe porre ogni cura a mostrare che coloro i quali 

 si credono ingannare il pubblico ingannano se stessi Conciossia- 

 chè oggimai sono troppi capaci di conoscere le fallacie de' sofi- 

 sti, e di valutare quanto sia grande 1' abiezione di chi parla 

 contro coscienza. Basta che la critica dia risalto a queste dispo- 

 sizioni delle persone di buon senso, perchè cessi alfine ogni va- 

 ghezza di aver fama dalla miserabile professione di sofista. 



XI. Con buone intenzioni, ma per poca cognizione de'tem- 

 pi, o per soverchia timidezza, altri guastano il bene della lette- 

 ratura civile j mischiando il vero al falso, e facendo strada alle 

 sentenze ardite con prefazioni servili. Confidano che il pubblico 

 illuminato saprà sempre far la cerna , distinguendo V opinione 

 sincera dello scrittore dalle cose dette per cedere alla necessità 

 de' tempi. Ma questa fiducia è ella ben fondata ? Non vi saran- 

 no forse delle persone semplici che rimarranno ingannate ? avan- 

 zerà molto la scienza quando per andare un passo avanti biso- 

 gna far mostra di tornare due indietro? dobbiamo noi valutar per 

 niente quella turpitudine morale che è sempre nell' ipocrisia co- 

 mechè creduta necessaria ? Io non starò a risolvere siffatte que- 



