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aver luogo il buon tuono e la moda. In questa guisa il giudizio 

 di coloro die non sono gindici competenti viene a guastare il 

 giudizio delle persone che sarebbero in grado di giudicare , senza 

 che dall' altra parte le persone solite giudicar superficialmente 

 sentano gran fatto l' influenza dell' opinione degli intelligenti. La 

 quale perocché nel manifestarsi suol render ragione di se, riesce 

 sgradevole ed oscura a tutti coloro che usano vie più sbrigative 

 ne' loro giudizi. La trovano oscura perchè riducendola quistione 

 ai veri termini porta quasi sempre il discorso ad un punto che 

 vorrebbe maggiore attenzione , e maggior consuetudine di ragio- 

 gionare che non abbian moltissimi tra quelli che sollecitamente 

 si (ieterminano nelle loro opinioni , pronti a mutar parere con 

 eguale sollecituditie quando uno scrittore fortunato riesca a vol- 

 gere in altro modo la loro immaginazione. Rimane il solo mezzo 

 dell' autorità agli uomini che fanno professione di lettere per in- 

 fluire sull'opinione de' più che leggermente ragionano. Ma l'au- 

 torità lungi dal fecondare sterilisce la ragione. E d' altra parte 

 siamo ormai in tal condizione di cose che ninno vuole sottomet- 

 tersi ciecamente alla sentenza di un altro se non concorre con 

 quella la propria convinzione. Sarà una convinzione mal fondata, 

 sarà superficiale , ma è propria, ed a questa proprietà ninno vuol 

 rinunziai-e. La qual cosa pare a me fortunatissima , e segno di 

 avanzata civiltà. 



Difatti, quando l'opinione di qualche grave barbassoro era 

 di tanfo peso da imporre silenzio , accadeva sovente che i docili 

 uditori divenissero stolti , ed il creduto sapiente fosse un impo- 

 store. Il qnale avea pel volgo cbe gli prestava fede una sentenza, 

 per se ne teneva un' altra , e si rideva della credulità volgare 

 con quelli stimati eguali in presunzione e in sapere. Dirò quasi che 

 il Ditterio mundus vult decìpi decipiatur , era il simbolo di que- 

 sti gravi dottoroni. I quali credendo a se tutto permesso , vo- 

 leano 1' universale ossequioso e riverente ad ogni maniera di su- 

 perstizione. Ovunque la civiltà del secolo XVIII ha penetrato 

 sono venuti meno questi oracoli del popolo; ma nelle campagne 

 meno industriose , nei castelli più lontani dai centri di civiltà si 

 posson trovare tuttora degli uomini che sono oracoli , e de' po- 

 poli che gli credono. Non sono peraltro corsi ancora ottanta anni 

 che era dominata da pochi l'opinion pubblica in questa nostra 

 ca[)itale. Sicché tutti quelli che son prossimi alia vecchiezza de- 

 vono avere idea de' dittatori dell' opinione di cui parliamo e 

 po-sson far fede alle nostre parole. Oggimai vi posson ben essere 

 dell' persone che nelle illusioni notturne sognino la dittatura 



