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da determinarsi da chi vuul portare la sua meditazione sopra 

 qualunque dei rami delle nostre cognizioni , è la specialità dei 

 fatti die dèbbon esser l'oggetto delle sue ricerchi^ e delle sue 

 nflessioni. La natura è un tutto armonico , ogni parte del quale 

 è intimamente connessa da stretti legami. Incapaci di applicare 

 nel momento stesso le limitate forze del nostro pensiero all' in- 

 sieme maraviglioso delle sue leggi , siamo necessitati a distribuirle 

 in classi , onde fissarvi la nostra attenzione ; e queste classifica- 

 zioni , che danno origine ai diversi rami dello scibile umano , 

 debbono inevitabilmente risentirsi di quanto ha d' arbitrario una 

 demarcazione immaginata per solo appoggio della debolezza del 

 nostro spirito. Fincliè una scienza non ha ancora tracciato i li- 

 miti che la distinguon dall' altre , finché non ha riconosciuto 

 la sua individualità, finché non ha esattamente stabilito il posto 

 che occupar dee nella coordinazione generale degli oggetti delle 

 nostre ricerche , possiamo asserire senza timor d' ingannarci , che 

 essa vagisce ancora tra le fasce della sua cuna. Qual anima ve- 

 ramente calda dell' amore degli uomini e della verità può non 

 provare un vivo dolore applicando queste riflessioni alle più 

 utili fra le scienze , a quelle che si propongono il nobile scopo 

 di offrire una direzione alle azioni dell' uomo individuale e so- 

 ciale , onde guidarlo alla felicità F So bene che esse si appoggia- 

 rono fino dalla lor prima origine alle osservazioni più delicate 

 sui buoni e r cattivi effetti delle azioni umane. Se ardissi di 

 asserire il contrario , le opere di Plutarco e di Montaigne baste- 

 rebbero a darmi una solenne mentita. Ma d' altronde quali scienze 

 furono dominate fino ai giorni nostri dal più cieco empirismo ? 

 Quali vagaron più incerte , quali si affrettarono più di queste a 

 trar delle conseguenze prima di avere i dati sufficienti per ista- 

 bilire i principi ^ ^^ morale non fu per molti secoli che una rac- 

 colta di osservazioni, utili, noi niego, alla giornaliera pratica della 

 virtù , ma che non coordinate ad un unico fatto primitivo da 

 cui si vedesser dipendere con non interrotta filiazione , altro non 

 furono, per servirmi dell'espressione di Descartes, che palazzi 

 costrutti sull'arena. Molte dell'esperienze da cui debbon de- 

 dursi i princilpj della morale , vantano una remota antichità : ma 

 una troppo prematura generalizzazione di queste esperienze ha 

 ravvolto fralle tenebre l'origine e la base di questa scienza. Una 

 morale esperimentale , e fondata sullo studio degli uomini , ha 

 lo stesso vantaggio sopra una morale meramente speculativa , che 

 la fisica esperimentale sopra una vana ed incerta teoria. Lo stesso 

 dee dirsi della legislazione e delle scienze secondarie che da 



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