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son giungere in questo stato le sue facoltà , restringendo estre- 

 mamente la sfera delle sue idee , non gli permette di riconoscer 

 piacere che nella soddisfazione dei più materiali dei suoi bisogni, 

 e dolore in ciò che lo contraria o impedisce. L' idea che egli si 

 forma della felicità , componendosi di sì limitati elementi , non 

 è certamente conforme a ciò che esige la dignità della sua natu- 

 ra . ma è nullameno l'unico mobile delle sue azioni. Se noi con- 

 sideriamo lo sviluppo di questa tendenza nell'individuo, avremo 

 la storia ipotetica dell' origine della morale ; se la consideriamo 

 nella società , quella della legislazione. È ben difficile seguire in 

 questi principi i progressi debolissimi del perfezionamento indi- 

 viduale e sociale : un cieco istinto deve allora tener luogo di 

 morale , e di leggi- Se per appoggiare queste congetture , noi 

 consultiamo le istorie dei popoli selvaggi , potremo facilmente 

 convincerci quanto lento debba essere stato il cammino per cui 

 i popoli si sono inalzati all'incivilimento. Ognuno in questo stato 

 si limita alla semplice soddisfazione dei suoi particolari bisogni. 

 Ma fra questi uno ve n' è che con dolce forza agitando il cuore 

 dell'uomo, lo riempie di emozioni ancor confuse e Indistinte, 

 ma non per questo meno soavi e possenti. L' associazion neces- 

 saria per la riproduzione è stata 1' aurora dei sentimenti morali. 

 La donna che avea concepito nel suo seno un fanciullo , che 

 cresciuto lo avea del suo sangue , e che pendente lo mirava dalle 

 sue mammelle, dovè la prima gustare un piacere meno materiale 

 e più puro. Dietro questa osservazione si può concepire quali fu- 

 rono le gradazioni per cui questo eccentrico sentimento si estese, 

 e strinse i lacci delle primitive società. 



Originariamente la voce di un capo di famiglia , amato e 

 rispettato , era quella che mostrava il sentiero della felicità a 

 tutti i suoi membri. Ma complicatesi le società , e mille contrarj 

 interessi essendo in urto continuo , fu necessario che la ten- 

 denza dell' individuo alla felicità ricevesse una tal direzione , 

 da non poter nuocere , anzi da giovare alla felicità universale. 

 Allora sorsero i legislatori , che formarono delle combinazioni 

 politiche , più o meno felici. 



Dovendo riguardar la morale e la legislazione sotto l'aspetto 

 pratico 5 troveremmo degli utili consigli e delle ammirabili isti- 

 tuzioni presso gli Egiziani ; ma riguardandole come scienze , e 

 volendone investigare l'origine, dobbiamo rivolgerci al felice 

 suolo di Grecia. Non è del mio soggetto l' investigare le favore- 

 voli circostanze che dettero un si prodigioso slancio allo spirito 



