48 

 son lontani quei tempi iti cui i migliori ingegni davan per base 

 ad un sistema una supposizione arbitraria, o anche apertamente 

 falsa , per trarne delle conseguenze che davano per indubitate. 

 Mi bnsti il citarne un illustre esempio nel contratto sociale del 

 filosofo Ginevrino. Questo falso metodo ha dato luogo ad un'as- 

 senza di incontestabili dottrine e di opinioni avverate , che si 

 è fatta più che altro sentire nelle scienze morali e politiche. 

 Spettava ai principii della filosofìa esperimentale di rifondarle 

 sopra le basi dell' osservazione. Questa ha mostrato nel fenomeno 

 del desiderio il laccio che indissolubilmente le stringe ai feno- 

 meni dell'uomo intellettuale. 



Ciò premesso, noi dobbiamo svolgere i volumi della storia , 

 e giovarci delle giornaliere esperienze , per descrivere accurata- 

 mente quei fatti che hanno avuto una speciale influenza sì in 

 bene che in male sul destino degli uomini e delle società. 

 Colla scorta dei principii già da noi stabiliti, noi dovremo riguar- 

 dare , sì nelle opinioni degli uomini che nel naturale andamento 

 delle cose , come giusto , ed utile tutto ciò che aiuta a pervenire 

 al suo scopo lo sforzo di quelle facoltà , che l'uomo ha ricevuto 

 dalla natura per giungere alla felicità ; come ingiusto e dan- 

 noso tutto ciò che lo limita , o lo devia. Il filosofo che si occupa 

 delle scienze morali e politiche non deve che mostrare gli 

 utili , e i funesti resultati delle varie azioni dell'uomo , e quelle 

 leggi costanti per cui un tale effetto da una tal causa necessa- 

 riamente deriva : deve quindi attendere tranquillamente 1' esito 

 delle sue scoperte , persuadendosi che tanto gli individui che i 

 popoli non posson esser lungamente traditi da quell'istinto che 

 gli guida alla felicità, e che a questo slancio impetuoso dovranno 

 cedere tutti gli ostacoli che in qualunque modo gli sorgon con- 

 tro. Così si troverà un senso nascoso ai memorabili eventi che 

 racconta la storia politica del genere umano; e si raccoglieranno 

 i documenti per la sua istoria morale , che è ancor nella in- 

 fanzia , e che per esser più modesta non sarà già men utile. 



L'ultimo, ma il più brillante e fecondo punto di vista, 

 sotto cui riguardar si debbono le scienze morali e politiche , è 

 quello del loro scopo. La felicità del genere umano ! qual su- 

 blime oggetto per la meditazion di un filosofo ! qual sorgente 

 inesaurabile per le ispirazioni dell' eloquenza I Ma quanto non 

 vi è nel tempo istesso di vago , d' indeterminato , d'incerto nel- 

 r idea che ci formiamo di questa felicità ! ciascuno la compone 

 degli elementi più diversi ; e dietro i confusi pensieri che ne 

 derivano , ciascuno si determina sulla scelta dei mezzi. Di qui 



I 



