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 Questa tradiziune però ci mette sulla via di spiegare le altre. 

 Poiché in tutte può essere un poco di vero , misto al ftilso 

 anzi all' impossibile. Che 1' alfabeto sicuramente fu inveritato 

 e introdotto appoco appoco e da varii , a ciascun de' quali con 

 poetica esagerazione , inevitabile nell' antichità , se ne attribuì 

 poi 1' invenzione o 1' introduzione compita. La quale invenzione 

 o introduzione dovrà , se mai non cominciò assai tardi , chia- 

 marsi più che lenta , ove credasi con Plinio o cogli autori a cui 

 egli si riferisce nel settimo , che Simonide ed Epicarmo fra il 

 sesto e il quinto secolo vi ehbero non piccola parte. Al che , 

 se aggiungasi quel eh' è narrato negli Aneddoti del Villoison , 

 che le 24 lettere dell' alfabeto , raccolte da non so qual Cal- 

 listrato , non furono introdotte a Samo che dopo 1' ottantesima 

 ottava olimpiade , 4^7 innanzi all' era nostra , e accettate in 

 Atene per pubblico decreto che il secondo anno dell' olimpiade 

 novagesimaquarta , ^o3 dell' era già detta , parrà meno singo- 

 lare r opinione del Wo!f che pone i principi! della scrittura 

 verso il cominciamento delle olimpiadi. 



È osservabile , dicono il Wood ed altri , che 1' inventore 

 vero o supposto della scrittura non trovisi , come quelli di 

 quasi tutte le arti , nel numero degli Dei. Fra le Muse qual 

 presiede alla musica , quale alla danza ec. ; nessuna alla scrit- 

 tura. Forse che i Greci de' primi tempi , come i nostri prodi 

 del medio evo , come i selvaggi dell'America , sprezzarono que- 

 st' arte ? forse gli antichi mitologi , gli antichi poeti , pro- 

 varono contr' essa certo dispetto ? I poeti infatti , come osser- 

 va il Rousseau , perdettero , per la sua invenzione , ogni loro 

 importanza. Essi perdettero sino il lor nome primitivo , quello 

 d' ciOl^ol o cantori , a cui si annetteva , come osserva anche 

 il Pope , r idea d' una divina ispirazione , per prender l'altro , 

 che si è detto , e significa inventori o compositori. Questo nome 

 si trova la prima volta in Erodoto ; il che ci fa supporre che 

 non sia anteriore all' età de' prosatori. Innanzi a quest' età la 

 poesia serviva a tutto , alla religione , alla storia , alla legi- 

 slazione ec. Indi si andò riducendo ad un' arte di lusso o di 

 piacere , cedette ogni suo grave officio alla prosa. Ora l'appa- 

 rizion della prosa , dice il Wolf , è presso tutti i popoli il 

 segno vero de'l' uso della scrittura. E per contrario la sua man- 

 canza è il segno che la scrittura è ancora ignota o poco usa- 

 ta. I Greci , oppone il Saint-Croix , avvezzi alla poesia , non 

 hanno potuto scendere se non lentamente alla prosa , che a 

 principio , come vediamo , scrissero in istile poetico. Ciò am- 



